Song, những dấu ấn đạt được thời gian qua sẽ là nguồn động lực mạnh mẽ, tiếp thêm niềm tin để các cầu thủ trẻ hướng tới mục tiêu giành “vàng” trên đấu trường khu vực.
Khác với những kỳ Đại hội trước, môn bóng đá nam SEA Games 33 diễn ra vào tháng 12 tại Thái Lan sẽ áp dụng thể thức mới và tiếp tục áp dụng quy định đội hình U22 sinh từ ngày 1/1/2003 trở đi, không có suất cho cầu thủ quá tuổi. Theo đó, 10 đội tham dự được chia thành 3 bảng, trong đó bảng A và B mỗi bảng 3 đội, bảng C gồm 4 đội. Việt Nam nằm ở bảng B với Malaysia và Lào. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt tính điểm, ba đội nhất bảng cùng đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ vào bán kết.
Với việc chỉ có 3 đội, bảng đấu hứa hẹn rất khốc liệt, bởi chỉ cần một trận sảy chân cũng có thể khiến cục diện thay đổi hoàn toàn. Tuy nhiên, theo đánh giá của các chuyên gia, U22 Việt Nam vẫn là đội mạnh nhất bảng cả về chất lượng nhân sự lẫn kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Song, để hiện thực hóa mục tiêu vào sâu, thậm chí là tranh HCV, đội phải thể hiện được sự ổn định và bản lĩnh trong từng trận đấu. Lịch thi đấu dày đặc cùng áp lực từ người hâm mộ luôn là thử thách lớn với các cầu thủ trẻ.
Danh sách sơ bộ 26 cầu thủ chuẩn bị cho SEA Games 33 quy tụ nhiều gương mặt nổi bật từ V.League và đội tuyển quốc gia như Trung Kiên, Văn Khang, Thanh Nhàn, Đình Bắc... Ngoài ra, lực lượng còn có những cái tên từng góp công lớn tại U23 Đông Nam Á 2025 và vòng loại U23 châu Á 2026 như Văn Trường, Quốc Việt, Lê Viktor, Công Phương... Đáng chú ý là sự trở lại của tiền đạo Bùi Vĩ Hào sau gần một năm điều trị chấn thương.
Với mặt bằng bóng đá Đông Nam Á, chênh lệch về trình độ hay tư duy chơi bóng giữa các cầu thủ trẻ không quá lớn. Điều khác biệt cốt lõi tạo nên người thắng và kẻ thua chính là tâm lý thi đấu. Đặc biệt ở các trận bán kết và chung kết, chiến thắng thường thuộc về đội mắc ít sai lầm hơn. Thầy trò HLV Kim Sang-sik có đầy đủ lý do để tự tin bước vào SEA Games 33, khi lứa U23 Việt Nam đã được đầu tư và chăm sóc bài bản suốt hai năm qua. Thành phần nòng cốt dự SEA Games liên tục được rèn giũa qua các đấu trường quan trọng, cùng những chuyến tập huấn nước ngoài đầy giá trị. Trong tháng 11, đội tiếp tục được tạo điều kiện cọ xát quốc tế khi tham dự giải giao hữu tại Trung Quốc, bài kiểm tra cuối cùng trước khi chinh phục đấu trường khu vực.
Tuy nhiên, khả năng dứt điểm và tâm lý vội vàng vẫn là điểm yếu mà các cầu thủ trẻ cần sớm khắc phục. Mục tiêu của đội là lọt vào chung kết, nhưng khát vọng nơi người hâm mộ và giới chuyên môn thì lớn hơn thế, đó là giấc mơ vàng SEA Games. Trong khi với lợi thế chủ nhà, Thái Lan không giấu giếm tham vọng khi tuyên bố muốn giành HCV cả 4 nội dung (bóng đá và futsal nam, nữ).
Tại SEA Games 32-2023, U22 Việt Nam của HLV Philippe Troussier đứng nhì bảng B, chỉ kém U22 Thái Lan hiệu số. Đội bóng trẻ thể hiện lối chơi kiểm soát, tự tin và có tiến bộ qua từng trận. Nhưng chúng ta thất bại 2-3 đầy tiếc nuối trước Indonesia ở bán kết. Trước hành trình lần này, HLV Kim Sang-sik khẳng định giành HCV không phải nhiệm vụ dễ dàng, nhưng không gì là không thể nếu cả đội cùng quyết tâm: “Tôi hiểu rõ người hâm mộ Việt Nam mong chờ điều gì. Mục tiêu của chúng tôi là mang lại niềm vui và niềm tự hào cho họ. Tôi tin tưởng vào học trò, vào tinh thần chiến đấu và ý chí không bao giờ bỏ cuộc của các tuyển thủ trẻ Việt Nam”.
Rõ ràng, thầy trò HLV Kim Sang-sik đang gánh trên vai kỳ vọng và áp lực lớn ở hành trình SEA Games 33. Thế nhưng, áp lực cũng chính là phép thử bản lĩnh, nếu biết vượt qua, nó sẽ trở thành nguồn động lực mạnh mẽ, thôi thúc toàn đội nỗ lực và hoàn thiện mỗi ngày.
