Theo thể thức mới của giải đấu gồm 12 bảng (mỗi bảng 4 đội), ngoài 2 đội nhất-nhì mỗi bảng được vào vòng 32 đội thì có 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất cũng sẽ giành vé vào vòng knock-out.
Thế nên, thay vì bằng mọi giá để giành chiến thắng, qua đó cạnh tranh 2 tấm vé đương nhiên, Australia và Paraguay đã có một trận đấu hòa nhã mà không có bàn thắng nào. Tỷ số hòa 0-0 đủ để Australia chiếm ngôi nhì bảng D sau Mỹ với 4 điểm. Paraguay cũng có cùng 4 điểm và xếp thứ ba do kém về chỉ số phụ. Song kết quả đó dường như cũng đã đủ để họ lọt vào vòng tiếp theo.
Theo bảng xếp hạng hiện tại dành cho các đội xếp thứ 3, Paraguay hiện xếp thứ 4, có cùng 4 điểm như Thụy Điển, Ecuador và Bosnia & Herzegovina, nhưng kém về chỉ số phụ (-2). Ba đội trên đã chắc suất ở vòng 1/16, thậm chí Bosnia & Herz. còn được sắp sẵn vào cặp đấu với chủ nhà Mỹ.
Trong số các đội xếp thứ ba, Hàn Quốc và Scotland chắc chắc không thể bắt kịp Paraguay do chỉ có 3 điểm và đã đá xong vòng bảng. Hiện còn 6 đội xếp thứ ba vẫn chưa đá lượt trận cuối, nhưng chỉ còn 5 đội có thể đuổi kịp Paraguay về lý thuyết.
Việc mở thêm cơ hội cho các đội xếp thứ 3 giúp nhiều đội có thêm khả năng đi tiếp, đương nhiên cũng làm giảm sức hấp dẫn của giải đấu. 48 đội đến Bắc Mỹ nhưng chỉ có 16 đội phải xách vali về nước sau vòng bảng. Trận Áo-Algeria ở bảng J cũng có thể diễn ra giống như cặp Australia-Paraguay bởi hai đội cũng cùng có 3 điểm và không thể cạnh tranh ngôi đầu của Argentina.
Việc các đội bóng bắt tay nhau ở lượt cuối từng diễn ra ở nhiều giải đấu lớn, nhất là các giải có thể thức mở ra cơ hội đi tiếp cho đội xếp thứ ba. Một khi xếp thứ ba cũng có vé thì các đội chẳng dại gì bung sức, để rồi được ăn cả, ngã về không, trong khi một trận hòa là đủ để họ giành quyền đi tiếp.
Ngoài ra, do quá nhiều bảng đấu, lịch thi đấu kéo dài khiến các đội đá sau có thêm dữ liệu để tính toán. Dù đã đá xong từ 25/6, song Hàn Quốc (thứ ba bảng A với 3 điểm) vẫn phải ngồi đợi tới hết vòng bảng mới biết được số phận của mình. Scotland dù đang tạm xếp thứ 8 ở bảng xếp hạng các đội thứ ba nhưng nhiều khả năng sẽ phải về nước sớm bởi họ chỉ có 3 điểm kèm hiệu số -3.
Danh sách các đội xếp thứ 3 tính đến 26/6:
![[Infographic] Cristiano Ronaldo: Người đầu tiên ghi bàn ở 6 kỳ World Cup](https://cdn.nhandan.vn/images/f07bab0deb58856a7ff6c96c82997ec5265f0a84551d977bb244c06b1f0a52b7a066c87248ff888d8a870dce1c2de59fa1f4566e80ac1761bb0573264f484714979ebd1481349682e77ec3804216302b/chatgpt-image-jun-24-2026-11-56-56-am.jpg.avif)
