Tàu thám hiểm Hayabusa hôm chủ nhật tuần trước cũng đã chạm thành công xuống tiểu hành tinh Itokawa nhưng thất bại trong việc thu thập vật chất và phải quay lại thực hiện một lần nữa.
Hayabusa có một nhiệm vụ quan trọng là mang về mẫu vật chất từ Itokawa cách Trái đất 290 triệu km để giúp các nhà khoa học biết thêm được thái dương hệ hình thành thế nào.
Nó cũng có thể cung cấp các thông tin quan trọng về thành phần và cấu trúc các tiểu hành tinh phục vụ nỗ lực trong tương lai làm trệch quỹ đạo các vật thể vũ trụ trong hành trình va chạm với Trái đất.
Theo người phát ngôn của Cơ quan thám hiểm vũ trụ Nhật Bản JAXA, tàu vũ trụ không người lái đã bắn một bóng kim loại nhỏ vào bề mặt tiểu hành tinh để làm bật ra vật chất khi va chạm và thực hiện không có sai sót.
Ông cho biết thêm, tiểu hành tinh ước tính đã được sinh ra khoảng 4,6 tỷ năm trước, cùng với thời kỳ hình thành thái dương hệ, mẫu vật chất cũng sẽ giống như “hóa thạch vũ trụ”.
Mặc dù các nhà nghiên cứu không biết chắc chắn tàu vũ trụ có mang được về Trái đất các mẫu vật chất vào năm 2007 sau hành trình dài khoảng 2 tỷ km hay không, nhưng giám đốc dự án Junichiro Kawaguchi tin tưởng có thể lấy được vật chất cần thiết.
Tuy nhiên, tàu vũ trụ dài 6m cũng đã thành công chạm xuống bề mặt hôm qua và hệ thống máy tính trên tàu đã bắn một quả bóng kim loại xuống để thu thập vật chất theo chương trình trước khi lại cất cánh.
Khi quay về tới khoảng cách bằng nửa khoảng cách từ Mặt trăng tới Trái đất, khoang chứa mẫu vật chất sẽ được tách ra khỏi tàu vũ trụ.
Sau khi vào bầu khí quyển với tốc độ 12km/giây, nhiệt độ lên khoảng 3.000 độ C, khoang sẽ có kế hoạch hạ cánh xuống sa mạc Australia.
