Sau khi chia tay HLV Vũ Hồng Việt, Nam Định vẫn chưa thể tìm lại niềm vui chiến thắng trong sáu trận liên tiếp, xếp thứ 8 sau chín vòng và đã bị top đầu bỏ xa 11 điểm. Từ vị thế của một kẻ thống trị, đội bóng thành Nam đang rơi tự do, khiến giới chuyên môn lẫn người hâm mộ không khỏi đặt câu hỏi: Liệu đây chỉ là giai đoạn sa sút tạm thời, hay là hệ quả của lỗ hổng mang tính cấu trúc?
Theo các chuyên gia, có nhiều nguyên nhân dẫn đến cuộc khủng hoảng hiện tại như chấn thương, áp lực từ việc giữ đỉnh cao, đối thủ bắt bài. HLV Mai Đức Chung chỉ ra rằng: Nam Định sa sút vào thời điểm này là do họ phải tham dự quá nhiều giải đấu: AFC Champions League Two (Cúp C2 châu Á), V-League và Cúp quốc gia. Song, vấn đề cốt lõi của Nam Định nằm ở chiến lược xây dựng đội hình thiếu cân bằng và sự phụ thuộc quá mức vào ngoại binh, khiến bản sắc dần phai nhạt. Tại Cúp C2 châu Á, họ gây ấn tượng khi vào tới vòng 1/8 với tạo nên lịch sử với đội hình toàn ngoại binh, nhưng trở lại thi đấu chật vật trong nước. Nghịch lý nằm ở chỗ: Quy định của V.League cho phép các câu lạc bộ dự cúp châu lục, trong đó có Nam Định được đăng ký tối đa bảy ngoại binh nhưng chỉ được sử dụng ba cầu thủ cùng lúc trên sân.
Sở hữu 15 ngoại binh, đắt giá top 3 Đông Nam Á cùng nhiều cầu thủ nội chất lượng và trừ Xuân Son, Văn Toàn chấn thương, các ngôi sao vẫn còn đó. Nhưng, thay vì những pha bứt phá mạnh mẽ và xử lý tinh tế, giờ chỉ còn những bước chạy nặng nề cùng các tình huống thiếu sắc bén.
Khi một tập thể chao đảo, người ta kỳ vọng vào sự trở lại của cá nhân Xuân Son. Tuy nhiên, chấn thương nặng mà anh từng gặp phải khiến hành trình trở lại đỉnh cao không hề dễ dàng. Mùa giải vẫn còn dài và thời gian sẽ minh chứng cho sự vực dậy hay sụp đổ của một đế chế.
