Trở lại sân Etihad sau trận hòa Manchester United, huấn luyện viên Pep Guardiola thực hiện một số điều chỉnh đáng chú ý trong đội hình xuất phát. Đặc biệt, ba cầu thủ trưởng thành từ học viện Man City gồm James McAtee, Rico Lewis và Nico O'Reilly cùng được trao cơ hội ra sân ngay từ đầu - lần đầu tiên kể từ khi ông dẫn dắt đội bóng nửa xanh thành Manchester.
Tuy được đánh giá cao hơn, nhưng Man City sớm rơi vào thế bị động khi để Crystal Palace chọc thủng lưới hai lần chỉ trong hơn 20 phút thi đấu. Phút thứ 8, Eberechi Eze tận dụng pha phối hợp tốc độ từ phần sân nhà để mở tỷ số cho đội khách. Đến phút 21, từ tình huống đá phạt góc, trung vệ Chris Richards đánh đầu nhân đôi cách biệt, khiến cầu trường Etihad lặng ngắt.
Không bị khuất phục bởi áp lực tỷ số, đoàn quân của Guardiola từng bước giành lại thế trận và rút ngắn khoảng cách ở phút 32 với cú sút phạt mẫu mực của Kevin de Bruyne. Chỉ ít phút sau, Omar Marmoush tận dụng pha bóng lộn xộn trong vòng cấm để quân bình tỷ số 2-2, đưa trận đấu trở về vạch xuất phát trước giờ nghỉ.
 |
| Thế trận ngang ngửa trong hiệp 1. (Ảnh: MCFC) |
Trở lại sân sau giờ nghỉ, các cầu thủ Man City nhanh chóng cụ thể hóa thế trận lấn lướt bằng bàn thắng nâng tỷ số lên 3-2 ngay phút 46. Mateo Kovacic ghi dấu ấn với cú sút chéo góc hiểm hóc sau đường kiến tạo của De Bruyne.
Tiếp đà hưng phấn, tài năng trẻ McAtee - trong lần đầu tiên đá chính ở Ngoại hạng Anh, đã lập công bằng tình huống phá bẫy việt vị, đón đường chuyền dài chuẩn xác của thủ thành Ederson để ghi bàn nâng tỷ số lên 4-2.
Thế trận sau đó hoàn toàn thuộc về đội chủ nhà. Dù Crystal Palace nỗ lực phòng ngự, họ không thể tránh khỏi bàn thua thứ năm. Phút 79, cú sút của O’Reilly chạm chân hậu vệ đội khách khiến bóng đổi hướng bay vào lưới, khép lại chiến thắng đậm đà 5-2 cho Man City.
Chiến thắng trước Crystal Palace không chỉ là màn lội ngược dòng ấn tượng, mà còn khẳng định chiều sâu đội hình cũng như bản lĩnh của Man City trong cuộc đua bảo vệ ngôi vương. Với ba điểm có được, đoàn quân của huấn luyện viên Guardiola tạm vươn lên vị trí thứ 4 với 55 điểm, tiếp tục gây sức ép trong nhóm dẫn đầu, dù đã thi đấu nhiều hơn Newcastle và Chelsea.
Trận thắng cũng đánh dấu sự trở lại ấn tượng của các trụ cột như De Bruyne, đồng thời mở ra hy vọng cho các cầu thủ trẻ như McAtee hay O’Reilly khi được tạo cơ hội tỏa sáng trong đội hình chính thức. Với phong độ này, Manchester City tiếp tục là ứng cử viên sáng giá cho các danh hiệu mùa giải năm nay.
Thông tin trận đấu
Bàn thắng:
- Man City: De Bruyne (32'), Marmoush (36'), Kovacic (47'), McAtee (56'), O’Reilly (79')
- Crystal Palace: Eze (8'), Richards (21')
Đội hình thi đấu:
- Man City: Ederson (Ortega 71'), Lewis, Dias, Gvardiol, O’Reilly, Nico, Kovacic (Grealish 88'), Gundogan, De Bruyne (Doku 88'), McAtee (Savinho 82'), Marmoush (Bobb 82')
- Crystal Palace: Henderson; Lacroix (Clyne 63'), Lerma, Richards; Mitchell (Chillwell 63'), Munoz, Kamada, Wharton (Devenny 80'); Eze (Franca 80'), Sarr; Mateta (Hughes 46')
