Vụ cháy xảy ra ở 15 xã tại tỉnh Aude, tương đương 1,5 lần diện tích Thủ đô Paris (gần 200km2), bị vùi trong ngọn lửa.
Đến sáng 7/8, đám cháy rừng vẫn chưa được kiểm soát hoàn toàn và tiếp tục càn quét sang những khu vực chung quanh. Trong đêm 6/8, ngọn lửa có tốc độ lây lan chậm lại đôi chút do độ ẩm cao hơn.
Thống kê ban đầu cho thấy cháy rừng đã khiến một phụ nữ 65 tuổi thiệt mạng ngay trong căn nhà riêng ở xã Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, một trong những địa phương bị ảnh hưởng nặng nề nhất.
Hai người dân khác bị thương, trong đó một người trong tình trạng nguy kịch do bỏng nặng và chấn thương sọ não; 11 nhân viên cứu hỏa cũng bị thương và 3 người dân khác mất tích.
Nhiều ngôi làng bị phá hủy với diện tích lên tới 80%. Đám cháy đã ảnh hưởng đến mạng lưới năng lượng, khiến hơn 2.500 hộ gia đình chìm trong tình cảnh mất điện.
Để đối phó với thảm họa này, một lượng lớn các nhân viên cứu hỏa lên tới gần 2.500 người, đã được điều động từ khắp các địa phương lân cận tới để hỗ trợ. Số lượng lớn các loại phương tiện chữa cháy đã được huy động, gồm 600 phương tiện mặt đất và hàng chục máy bay cứu hỏa. Liên minh châu Âu cũng tuyên bố sẵn sàng hỗ trợ nếu Pháp yêu cầu.
Trước tình hình nghiêm trọng của đám cháy, Thủ tướng Pháp François Bayrou đã tới xã Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse vào chiều 6/8, cùng với Bộ trưởng Nội vụ Bruno Retailleau, để chỉ đạo công tác ứng phó cháy rừng.
Thủ tướng Pháp François Bayrou nhấn mạnh, vụ cháy này là “một thảm họa thiên nhiên có quy mô chưa từng thấy” và có liên quan biến đổi khí hậu và tình trạng hạn hán.
Thủ tướng Pháp cũng muốn các chuyên gia nghiên cứu những giải pháp hiệu quả hơn như đề xuất xem xét các loại cây trồng và giống cây khác có khả năng chống cháy tốt hơn, đồng thời tận dụng vai trò của các vườn nho như một “đường phân cách đám cháy” tự nhiên.
Nguyên nhân chính xác của vụ cháy rừng ở tỉnh Aude đến nay vẫn chưa thể xác định. Tuy nhiên, sự lan rộng nhanh chóng và dữ dội của đám cháy được giải thích do các điều kiện thời tiết cực kỳ bất lợi như gió giật mạnh lên tới 65 km/h, độ ẩm không khí rất thấp (25%) và nhiệt độ trên 35 độ C.
Tình trạng hạn hán đã diễn ra liên tục trong nhiều năm ở tỉnh Aude cũng khiến cho thảm thực vật trở nên mong manh và dễ bắt cháy hơn cả. Ngay cả thảm thực vật nơi đây cũng bao gồm nhiều loại cây bụi rậm và cây thông dễ bắt lửa.
Ngày 5/8, một chuyên gia của Hiệp hội Nâng cao nhận thức và Phòng chống cháy rừng nhận định trong cuộc phỏng vấn trên kênh truyền hình TF1 rằng, ngọn lửa đã tạo ra hiện tượng pyrocumulus (còn gọi là “đám mây lửa”).
Hiện tượng hiếm gặp và nguy hiểm này gây ra sét và gió giật mạnh, làm thay đổi hướng gió đột ngột và khiến đám cháy lan rộng nhanh hơn, gây khó khăn cho lực lượng cứu hỏa. Hiện tượng Pyrocumulus thậm chí còn có thể hút không khí ẩm và nóng từ mặt đất, đẩy chúng lên cao, làm tăng cường độ của đám cháy phía bên dưới.
Ngày 6/8, tờ Libération dẫn ý kiến của các chuyên gia, nhận định rằng đây là “đám cháy lẻ lớn nhất tại Pháp kể từ năm 1949”.
Trước đó, hồi năm 1949, từng có một vụ cháy xảy ra tại vùng Landes de Gascogne, ở miền tây nam nước Pháp, ven bờ Đại Tây Dương, thiêu rụi khoảng 50.000ha rừng và khiến 82 người thiệt mạng.
Một vụ cháy lớn khác xảy ra vào năm 2022 ở thị trấn Landiras, tại tỉnh Gironde (miền tây nam nước Pháp) cũng đã phá hủy 13.800ha rừng.
Cháy rừng xảy ra hằng năm ở Pháp. Cháy rừng dữ dội tại tỉnh Aude những ngày gần đây là một mất mát to lớn về môi trường và kinh tế đối với nước Pháp. Do vậy, thảm họa lần này cũng là lời cảnh tỉnh để các nước chuẩn bị hiệu quả hơn trước những tác động ngày càng gia tăng của biến đổi khí hậu.
