Một trong những bất ngờ lớn nhất của vòng 32 đội là việc “xe tăng” Đức phải dừng bước trước Paraguay. Dù được đánh giá cao hơn nhờ lực lượng và bề dày kinh nghiệm, Đức lại hoàn toàn bế tắc trước lối chơi kỷ luật và hệ thống phòng ngự nhiều lớp của đối thủ trong suốt 120 phút thi đấu. Khép lại thời gian thi đấu với tỷ số hòa 1-1, Paraguay đã thể hiện bản lĩnh ở loạt sút luân lưu cân não để thắng chung cuộc 4-3. Kết quả này đã loại Đức khỏi giải đấu và đánh dấu lần đầu Paraguay góp mặt ở vòng 16 đội sau nhiều năm chờ đợi.
Cùng chung kịch bản bị loại sớm ở vòng đá luân lưu, Hà Lan nhận thất bại trước Morocco. Dù duy trì tỷ lệ kiểm soát bóng cao hơn, đội tuyển xứ hoa tuy-líp liên tục gặp khó khăn trước hệ thống phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của đối thủ và không thể tạo ra sự khác biệt. Suất đi tiếp đã nối dài chuỗi thành tích ấn tượng và sự ổn định của Morocco sau thành tích lọt vào bán kết World Cup 2022.
Bên cạnh Paraguay và Morocco, Na Uy cũng để lại dấu ấn tại vòng 32 đội sau trận thắng Bờ Biển Ngà 2-1, giúp họ lần đầu góp mặt ở vòng 16 đội. Na Uy đã thể hiện bản lĩnh của một đội bóng sở hữu những ngôi sao biết cách tận dụng khoảnh khắc sai lầm của đối thủ để định đoạt trận đấu dù chịu áp lực lớn của các cầu thủ châu Phi có nền tảng thể lực và lối chơi giàu tốc độ.
Tương tự, Canada cũng là điểm sáng khi vượt qua Nam Phi với tỷ số 1-0. Bàn thắng quyết định ở phút bù giờ hiệp hai đã mang về tấm vé đi tiếp, giúp họ lần đầu giành quyền vào vòng 16 đội. Dù để đối phương nhỉnh hơn về thời lượng kiểm soát bóng, Canada lại cho thấy sự sắc bén trong việc tạo ra các cơ hội nguy hiểm và sự điều chỉnh chiến thuật cùng nhân sự hợp lý.
Kết quả này phản ánh sự phát triển thực chất của bóng đá Canada trong những năm gần đây, góp phần khẳng định vị thế của một trong ba quốc gia đồng chủ nhà. Kết quả vòng 32 đội cho thấy khoảng cách giữa các đội tuyển tại World Cup 2026 không còn quá lớn như trước. Việc nhiều đội bóng được đánh giá thấp hơn giành quyền đi tiếp sẽ hứa hẹn vòng 16 đội thêm phần khó lường và hấp dẫn.
Trước hai trận đấu vòng 16 đội đấu loại trực tiếp
Tâm điểm của vòng 16 đội sáng mai (5/7), theo giờ Việt Nam, là cuộc đối đầu giữa hai đội tuyển Pháp và Paraguay (4 giờ). Kylian Mbappé và đồng đội được chờ đợi sẽ tiếp tục khẳng định vị thế ứng cử viên vô địch sáng giá nhất. Trước đó, trận đấu giữa Canada và Morocco (0 giờ) cũng được kỳ vọng mang lại những bất ngờ.
Đội tuyển Canada chưa từng đánh bại Morocco trong bốn lần gặp nhau gần đây và phải nhận về 3 trận thua, đặc biệt là thất bại 1-2 trước đội bóng Bắc Phi ở vòng bảng World Cup 2022. Chính vì vậy, trận đấu vòng 16 đội sáng mai sẽ là cơ hội để họ đòi lại những món nợ, nhưng cũng rất khó trước một Morocco đang có phong độ cao đã thể hiện ở vòng bảng khi cầm hòa Brazil và vượt qua Hà Lan ở vòng 32 đội vừa qua. Dưới thời HLV Jesse Marsch, Canada đã có nhiều tiến bộ với lối chơi pressing tầm cao, chuyển trạng thái nhanh, tận dụng tối đa thể lực và tốc độ để gây áp lực liên tục lên đối thủ. Lần đầu góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp 32 đội đã ghi dấu ấn lịch sử cho đội bóng Bắc Mỹ và giờ đây bước vào vòng 16 đội lại càng mang lại quyết tâm cao cho họ.
Bốn chiến thắng liên tiếp, 13 bàn thắng và chỉ hai lần để lọt lưới đã đưa đội tuyển Pháp hiên ngang tiến vào vòng 16 đội đấu loại trực tiếp với tư cách ứng cử viên vô địch sáng giá nhất. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên (HLV) Didier Deschamps, Pháp trình diễn thứ bóng đá hiện đại, kết hợp giữa khả năng kiểm soát thế trận, tốc độ ở hai biên và sự sắc bén của bộ ba Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé và Bradley Barcola. Tuy nhiên, đối thủ của họ ở trận vòng 16 đội là Paraguay, đội bóng vừa tạo nên cú sốc lớn khi loại Đức trên chấm luân lưu sau màn trình diễn phòng ngự đầy bản lĩnh. Đại diện Nam Mỹ không sở hữu nhiều ngôi sao, nhưng lại gây ấn tượng bởi tính tổ chức, sự bền bỉ và tinh thần chiến đấu gần như không biết mệt mỏi. Lịch sử cho thấy Paraguay chưa bao giờ là đối thủ dễ chịu với Pháp, nhất là trong các trận đấu loại trực tiếp.
Giới chuyên môn vẫn nghiêng về khả năng Pháp giành quyền vào tứ kết, nhưng đều cho rằng khoảng cách giữa hai đội sẽ không dễ phản ánh trên bảng tỷ số. Đây có thể là màn so tài giữa hàng công hiệu quả nhất giải và một trong những hệ thống phòng ngự khó bị đánh bại nhất vòng knock-out. Áp lực từ sự kỳ vọng đang đè nặng lên vai các cầu thủ Pháp khi phải chứng minh vị thế ứng cử viên vô địch trước một đối thủ sẵn sàng kéo trận đấu vào cuộc chiến thể lực và sự kiên nhẫn. Nếu Pháp duy trì tốc độ luân chuyển bóng và khai thác được những khoảng trống ở hai cánh, họ đủ khả năng định đoạt trận đấu trong 90 phút. Ngược lại, nếu Paraguay tiếp tục tái hiện màn trình diễn kỷ luật như trước Đức, trận đấu hoàn toàn có thể trở thành màn đấu trí căng thẳng, nơi chỉ một khoảnh khắc tỏa sáng hoặc một sai lầm nhỏ cũng đủ quyết định tấm vé vào tứ kết.
