Hàng phòng ngự quá mong manh là nguyên nhân Inter Miami bị loại trong cuộc đua giành chiếc vé bán kết khu vực miền Đông, giai đoạn play-off để tìm kiếm nhà vô địch toàn bóng đá Mỹ.
Inter Miami phá kỷ lục về số điểm trong lịch sử MLS (74 điểm sau 34 vòng). Với thành thích này, đội bóng của Chủ tịch David Beckham được xem là ứng viên số 1 cho danh hiệu MLS Cup 2024. Bước vào giai đoạn play-off, họ chỉ gặp Atlanta United, đội xếp thứ 9 khu vực miền Đông.
Hai đội thi đấu 3 lượt, trong đó đội có 2 chiến thắng sẽ vào bán kết. Messi và các đồng đội thắng cuộc gặp đầu tiên. Trong trận thứ 2, Inter Miami để thua ngược Atlanta United 2-3. Khi tái đấu trên sân nhà, kịch bản tương tự xuất hiện. Trong cả 2 thất bại, mẫu số chung là Inter Miami không có Sergio Busquets ở giữa sân. Tổn thất này là không thể thay thế trong chiến thuật mà Tata Martino xây dựng.
Vắng Busquets, Atlanta United dễ dàng tiếp cận và làm chao đảo hàng thủ Inter Miami. Một loạt sai lầm xuất hiện, nên bàn thắng của Messi là không đủ. Tất cả chỉ là sự an ủi về cá nhân cho Messi: anh trở thành cầu thủ thứ 2, sau Cristiano Ronaldo, chạm mốc 850 bàn chuyên nghiệp. Đội trưởng Argentina đạt mốc này nhanh hơn, ở trận 1.081; trong khi CR7 là 1.179 trận.
Không thể vô địch MLS Cup, nhưng Messi vẫn được dự FIFA Club World Cup 2025. Vài tuần trước, Chủ tịch FIFA, Gianni Infantino thông báo Inter Miami góp mặt ở giải đấu mới với chiếc vé chủ nhà.
