“Không thể lý giải vì sao chúng tôi để mất chiến thắng trong trận này”, HLV Louis Van Gaal than thở sau tiếng còi mãn cuộc trên sân của Montenegro. Hà Lan đã dẫn trước 2-0 đến tận phút 80, nhưng đánh mất tất cả lợi thế chỉ vì những khoảnh khắc mất tập trung của hàng phòng ngự.
Đó không chỉ là hai điểm đánh rơi, mà còn là tấm vé sớm đến Qatar bị tuột khỏi tay “Cơn lốc mầu da cam”. Tại bảng G vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu, Hà Lan vẫn đang dẫn đầu, hơn các đội phía sau là Thổ Nhĩ Kỳ và Na Uy hai điểm với hiệu số nhỉnh hơn nhiều. Trên lý thuyết, họ chỉ cần không thua Na Uy ở lượt cuối là có “suất” dự World Cup.
Nhưng ngược lại, nếu Hà Lan thua và Thổ Nhĩ Kỳ đánh bại Montenegro, họ sẽ bị loại thẳng khỏi vòng chung kết tại Qatar, không có cơ hội dự loạt play-off. Đây là áp lực lớn đang đè nặng lên đoàn quân của Louis Van Gaal, khi họ đã liên tiếp phải “ngồi nhà” tại EURO 2016 và World Cup 2018, sau đó cũng không tiến sâu tại EURO 2020 (và phải sa thải HLV Frank De Boer).
Người thay De Boer chính là Van Gaal. Lần thứ ba dẫn dắt “Cơn lốc mầu da cam”, ông đã mang lại một sắc diện tươi mới hơn cho Hà Lan, giúp họ thắng liên tiếp bốn trận trước khi bị Montenegro cầm chân. Nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ.
Thầy trò Van Gaal cũng phải tự trách chính mình. Trước một Montenegro không mạnh (đã bị Hà Lan “vùi dập” tới 4-0 ở lượt đi) và cũng chẳng còn động lực gì, đội khách lại chọn cách chơi an toàn và đá chùng hẳn xuống sau khi dẫn trước. Thống kê cho thấy rõ điều này: Hà Lan cầm bóng tới 74% cả trận, nhưng lại dứt điểm ít hơn Montenegro (10 so với 12). Họ đã trao “kiếm” cho đối thủ, nhất là trong 10 phút cuối.
Mặt khác, cũng cần phải thông cảm cho Van Gaal, khi các học trò chủ chốt của ông đang phải “cày ải” rất vất vả trong mầu áo CLB ở các giải vô địch châu Âu. Ngoài chuyện bị quá tải về thể lực, cũng có nhiều người bị ảnh hưởng phong độ vì CLB suy thoái (như De Ligt ở Juve, Depay và De Jong ở Barca) hay lạc lõng hoặc bị bỏ quên (như Wijnaldum ở PSG, Van De Beek ở Man United).
Ám ảnh về những lần liên tiếp vắng mặt tại các giải đấu lớn đang bủa vây đội tuyển Hà Lan. Ở trận phán quyết, Na Uy, với “siêu tiền đạo” Erling Haaland chắc chắn không phải thử thách nhỏ. Nhưng Hà Lan bây giờ đã rất khác chính họ cách đây bốn năm. Đây là lúc thầy trò Van Gaal chứng tỏ bản lĩnh, để xua tan những hồi ức buồn của một giai đoạn suy thoái trong quá trình chuyển giao thế hệ.