Barca từng là “con ngáo ộp” ở Champions League, nhưng bây giờ thương hiệu ấy đang đứng bên bờ vực sụp đổ. Lần cuối Barca lọt vào vòng đấu dành cho bốn đội mạnh nhất châu Âu đã cách đây bốn năm. Một chút chạnh lòng khác dành cho huyền thoại của họ: Pep Guardiola. Lần cuối ông vào chung kết Champions League đã là năm 2011, khi ông còn mặn nồng ở Barcelona.
Bốn mùa bóng gần nhất, Barca đều bị chặn lại ở tứ kết, bởi ba cái tên Atletico Madrid, Juventus và AS Roma. Thật dễ dàng để chỉ ra vấn đề: Lionel Messi. Yếu điểm trong lối chơi của Barca đã trở thành điểm yếu của họ ở châu Âu. Khi số bàn thắng của Cristiano Ronaldo ở Champions League ngày một tăng lên thì Messi bỗng dưng lạc lối ở châu Âu. Trên sân Roma, Messi để mất bóng… 19 lần, chỉ có hai cú sút trúng đích. Đấy là một màn trình diễn dưới mức trung bình, và bị ESPN cho 4/10 điểm. Lần cuối cùng Messi ghi bàn ở tứ kết Champions League đã là ngày 2-4-2013. Xa, rất xa rồi!
Có một sự thật trớ trêu là Barcelona và Real Madrid đều phụ thuộc vào ngôi sao sáng nhất của họ. Nhưng nếu Real phụ thuộc vào khả năng ghi bàn của CR7 thì Barca phụ thuộc vào cả lối chơi của Messi. Cách chơi “gánh cả đội” khiến Messi mệt mỏi. Anh đã bước vào tuổi “băm”, dễ đuối khi cơ thể bắt đầu không cho phép anh làm những điều mình muốn.
Tức là Real đang cố tinh giản công việc cho Ronaldo, để anh chuyên tâm vào việc ghi bàn thì Barca càng ngày càng giao nhiều việc hơn cho Messi. Ở Real, Ronaldo là ông chủ. Ở Barca, Messi là… cu-li hạng sang. Và khi về đội tuyển, công việc ấy còn nặng nề hơn gấp bội. Vậy thì hỏi sao Messi không mệt. Và khi Messi mệt, Barca… mệt hơn.
Năm ngoái, Barca còn có Neymar. Khi Messi sa sút, Neymar luôn biết cách tỏa sáng thay phần của đàn anh. Chức vô địch Champions League cùng Luis Enrique chính là đỉnh cao của sự san sẻ gánh nặng này. Nhưng rồi Neymar đã ra đi vì cảnh "một rừng không thể có hai cọp". Thế là “con cọp già” Messi vẫn phải gầm thét hết năm này qua năm kia, trước khi bị lũ sói Roma… xẻ thịt.
Trên đất La Mã, Barca lộ ra tất cả những vấn đề của họ. Thiếu sức phản kháng khi lâm vào nghịch cảnh, và thiếu phương án tiến công khi Messi không tỏa sáng. Barca đã chi 300 triệu euro cho Ousmane Dembele và Philippe Coutinho, nhưng rồi Messi vẫn phải gồng gánh tất cả. Messi vẫn là "ngáo ộp" ở La Liga, nhưng khi ra châu Âu anh không còn giữ được quyền trượng trên tay nữa. Việc Ronaldo đang bị Messi dẫn 4-1 về số Quả bóng vàng, rồi gỡ hòa ngoạn mục 4-4 đều có lý do cả. Ronaldo luôn biết dành năng lượng cho Champions League. Còn Messi, trận nào cũng phải cày ải, trong một cuộc vật lộn không có hồi kết ở Barcelona.
