Ngày 30/8, dịp so tài cuối cùng tại vòng bảng, Cantho Catfish cần chiến thắng ấn định vị trí thứ 3 ở bán kết. Để hiện thực mục tiêu, đội bóng có sự bổ sung nhân sự quan trọng. Cụ thể, “Cá Basa” thay thế hậu vệ cầm bóng Dajuan Madden bị chấn thương bằng Devin Peterson - hảo thủ từng góp mặt tại vòng bán kết VBA mùa trước.
Hiệp 1, đội khách quyết định giữ sức khi "cất" bộ ba ngôi sao Jaylyn Richardson, Mykal Jenkins và Huỳnh Vĩnh Quang trên ghế dự bị. Thay thế cho các cầu thủ thường xuyên đánh chính này là Nguyễn Thành Đạt, Nguyễn Hoàng Phúc và Munkhtur Khurel Togoo. Sử dụng đội hình phụ khiến đội bóng Nha Trang thất thế. Ngược lại, Devin Peterson hòa nhập nhanh và đưa “Cá Basa” nhập cuộc thuận lợi 29-17.
Hiệp 2, trong khi các trụ cột của đội khách tiếp tục ngồi ngoài, huấn luyện viên Todd Purves sử dụng đội hình xoay quanh chủ lực là trung phong Max Allen. Tận dụng quyết định bảo toàn lực lượng của đội khách, Michael Soy bung sức đưa “Cá Basa” chiếm thế thượng phong. Cộng thêm sự tỏa sáng của bộ đôi dự bị Nguyễn Thanh Tùng và Nguyễn Quang Huy, đội bóng Tây đô bỏ xa đối thủ 30 điểm 56-26.
Hiệp 3, sau 4 phút đầu tiên, "Út Phins” không có dấu hiệu vùng lên khi đưa Hứa Kỳ Anh vào sân thay cho Max Allen. Bên kia chiến tuyến, huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh cũng giảm nhịp độ và bắt đầu nhường sàn đấu cho các tay ném dự bị. Dù giảm áp lực, đội nhà vẫn giữ nguyên lợi thế với cách biệt 29 điểm 73-44.
Hiệp cuối, Michael Soy liên tục lập công ở vạch 3 điểm. Nhận thấy cục diện đã an bài, huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh tự tin trao cơ hội cho các kép phụ. Sau 10 phút thi đấu, không có bất ngờ nào xảy ra. Cantho Catfish dễ dàng giành chiến thắng 95-66.
Michael Soy, ngôi sao xạ thủ của Cantho Catfish, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 28 điểm, hiệu suất ném 3 điểm đạt 50% (8/16).
“Chiến thắng hôm nay sẽ là bước đệm giúp chúng tôi thêm phần tự tin. Tôi cảm thấy hài lòng với vị trí đạt được sau khi kết thúc vòng bảng. Toàn đội sẽ tập trung toàn lực cho loạt trận cam go sắp tới với mục tiêu trở lại chung kết”, Michael Soy chia sẻ.
Ở trận này, Nha Trang Dolphins hy sinh mạch thắng để bảo toàn lực lượng nòng cốt. Quyết định của huấn luyện viên Todd Purves khiến Devin Peterson, ngoại binh vừa gia nhập Cantho Catfish, mất đi cơ hội cọ xát. Tuy nhiên, toan tính này cũng đồng thời giúp ngôi sao chủ lực Michael Soy của đối thủ tìm lại phong độ.
Sau kết quả này, bất kể diễn biến nào của trận cuối vòng bảng (trận thứ 63), Cantho Catfish vẫn sẽ vào playoffs với vị trí thứ 3.
Các cặp đấu bán kết được xác định:
· Bán kết 1: Hanoi Buffaloes (Hạng 1) và Saigon Heat (Hạng 4)
· Bán kết 2: Nha Trang Dolphins (Hạng 2) và Cantho Catfish (Hạng 3)
