Chỉ còn chưa đầy 200 ngày trước khi World Cup đầu tiên trong lịch sử có 48 đội tuyển khởi tranh, quy trình xác định 12 bảng đấu, mỗi bảng 4 đội, đã được hoàn tất. Tây Ban Nha nằm ở nhóm hạt giống số 1, giống như Argentina, đối thủ của họ trong trận Finalissima vào tháng 3/2026. Anh và Pháp cũng nằm trong nhóm này.
Theo quy trình, 3 nước chủ nhà Canada, Mexico và Mỹ mặc định nằm trong nhóm 1. 39 đội tuyển đã giành quyền tham dự còn lại sẽ được chia vào 4 nhóm, mỗi nhóm 12 đội, dựa trên bảng xếp hạng FIFA công bố ngày 19/11. Hai suất dành cho các đội đi qua vòng play-off liên lục địa và 4 suất từ vòng play-off châu Âu sẽ được xếp vào nhóm 4.
Để bảo đảm cân bằng, lịch thi đấu chia hai nhánh riêng biệt cho tới bán kết. Do vậy, đội tuyển số 1 FIFA (Tây Ban Nha) và đội hạng 2 (Argentina) được phân ngẫu nhiên vào hai nhánh đối lập, không thể gặp nhau trước trận chung kết. Nguyên tắc tương tự áp dụng với đội hạng 3 thế giới (Pháp) và đội hạng 4 (Anh). “Điều này sẽ bảo đảm rằng, nếu họ giành chiến thắng ở vòng bảng, hai đội có thứ hạng cao nhất sẽ không gặp nhau trước trận chung kết”, FIFA thông báo.
Về nguyên tắc, không bảng nào có 2 đội cùng một liên đoàn, ngoại trừ châu Âu do có tới 16 đại diện. Mỗi bảng phải có ít nhất 1 đội châu Âu và tối đa 2. Sau lễ bốc thăm, lịch thi đấu chi tiết World Cup 2026, bao gồm sân vận động và thời gian, sẽ được công bố vào ngày 6/12.