Điểm tựa chiều sâu lực lượng
Nhìn lại chặng đường đã qua tại ASEAN Championship 2026, điểm nhấn đáng chú ý nhất nằm ở những quyết định dùng người chuẩn xác của huấn luyện viên Kim Sang-sik. Ở vòng đấu bảng, quyết định để Thành Long đá cặp với Nguyễn Hoàng Đức, thay cho Quang Hải, đã khiến các đối thủ Indonesia và Malaysia gặp bất ngờ.
Thầy Kim cũng sẵn sàng làm mới hàng công, như cách ông sớm rút Nguyễn Đình Bắc khỏi sân trong hiệp 1 trận đấu với Singapore. Như trận chung kết lượt đi trên sân Rajamangala, hai cầu thủ được tung vào sân là Nguyễn Hai Long và Nguyễn Quang Hải đều ghi bàn. Đó là thành quả khi thầy Kim tinh ý thay trung phong Xuân Son và Lê Phạm Thành Long, để bổ sung hai mũi nhọn có khả năng hoạt động ở khoảng trống giữa các tuyến, đúng khu vực người Thái bỏ qua khi dâng cao.
Quyết định sáng suốt của thầy Kim có được nhờ sức mạnh chiều sâu nhân sự ấn tượng của đội tuyển quốc gia trong thời gian qua. Chúng ta sở hữu lớp trẻ thăng tiến rất nhanh. Đình Bắc vừa giành danh hiệu Vua phá lưới Giải u23 châu Á 2026 và góp công giành lấy hạng 3 châu lục. Hai lần thi đấu gần nhất tại Rajamangala trong khuôn khổ chung kết ASEAN Championship, Hai Long đều ghi những bàn thắng đẹp mắt vào lưới Thái Lan.
Hoàng Đức, ở tuổi 28, đã chứng tỏ khả năng chỉ huy hàng tiền vệ. Và dù lứa Thường Châu, như Quang Hải hay Văn Hậu, không còn ở đỉnh cao phong độ, họ vẫn thừa đủ đẳng cấp để tỏa sáng đúng lúc, mang đến chỗ dựa tinh thần quý giá cho lứa đàn em.
Trong danh sách 26 cầu thủ dự ASEAN Championship, có tới 10 cá nhân lần đầu góp mặt ở sân chơi này. Người trẻ nhất là trung vệ Đinh Quang Kiệt với chiều cao 1,95m. Gương mặt mới khác, nhưng đóng vai trò cực kỳ quan trọng là thủ môn Lê Giang Patrik.
Dù hoàn tất thủ tục nhập tịch cách đây ba tháng, anh nhanh chóng chiếm lấy suất bắt chính, đồng thời tỏa sáng rực rỡ khi giữ sạch lưới phần lớn các trận đấu của Đội tuyển Việt Nam. Trong hệ thống mới, thầy Kim không chỉ cần những thủ thành có phản xạ tuyệt vời trên vạch vôi, mà còn muốn học trò có được khả năng đọc tình huống để ra vào hợp lý. Với chiều cao 1,88m, cùng khả năng làm chủ vòng cấm, cũng như chơi chân phát động phản công sắc nét, thủ thành này đã trở thành mảnh ghép hoàn hảo mà thầy Kim kiếm tìm.
Thách thức chờ đón
Rõ ràng, những kết quả đáng mừng của các lứa đội tuyển trong suốt quãng thời gian qua có được đều có công sức của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam. Chúng ta đã đôn lứa U23 lên đội tuyển đúng thời điểm thay vì chờ họ đủ chín. Đồng thời, quyết định giữ chân các trụ cột và tin tưởng họ, bất chấp phong độ lên xuống phập phù, cũng đã được đền đáp xứng đáng. Hiện tại, băng ghế dự bị không còn là phương án chữa cháy khi có chấn thương, mà luôn sẵn sàng những “quân bài tẩy” chất lượng.
Song, không phải vô lý khi truyền thông trong khu vực phàn nàn về ASEAN Championship 2026, với thời gian diễn ra nằm ngoài lịch thi đấu quốc tế của FIFA. Các câu lạc bộ châu Âu hay Nhật Bản không có nghĩa vụ nhả người. Do đó, cả Indonesia và Thái Lan - hai đối thủ mạnh nhất khu vực, đều không thể mang tới lực lượng mong muốn.
Thực tế, yếu tố trên không làm giảm giá trị chiến thắng cũng như những nỗ lực các cầu thủ thể hiện. Tuy nhiên, thực tế ấy cho thấy chúng ta cần phải chuẩn bị chu đáo cho những giải đấu tới đây. FIFA ASEAN Cup lần đầu tiên được tổ chức sẽ diễn ra từ ngày 21/9 đến 6/10, nằm trọn trong khung FIFA Days. Tất cả các câu lạc bộ trên thế giới đều buộc phải trả cầu thủ về đội tuyển quốc gia trong quãng nghỉ này. Lần đầu tiên, các nền bóng đá Đông Nam Á sẽ đọ sức bằng đội hình mạnh nhất.
Với Indonesia, tồn tại khoảng cách rất lớn giữa đội hình dự ASEAN Championship và tập thể chiến đấu ở vòng loại World Cup 2026. Đội hình này từng được định giá khoảng 30 triệu euro, cao nhất lịch sử khu vực. Còn với Thái Lan, sự trở lại của nhóm cầu thủ đang chơi bóng tại Nhật Bản sẽ thay đổi hoàn toàn diện mạo đội bóng.
Chưa hết, lịch thi đấu FIFA ASEAN Cup 2026 còn trùng với ASIAD 20. Theo quy định của giải đấu châu lục, các đội tuyển U23 được đăng ký tối đa ba cầu thủ quá tuổi. Thầy Kim chắc chắn sẽ phải đau đầu trong việc lựa chọn giữa mục tiêu châu lục và khu vực. Việc phân bổ nhân sự giữa đội tuyển quốc gia và đội trẻ, do đó, cũng sẽ là phép thử thuần túy về chiều sâu lực lượng giữa các lứa thế hệ của bóng đá Việt Nam.
Những gì Đội tuyển Việt Nam làm được tại ASEAN Championship nên được xem là bài tập quan trọng trước thử thách nặng ký hơn vào tháng 9 này. Một lần nữa khả năng đọc trận đấu và tài cầm quân của thầy Kim sẽ được kiểm tra, khi cả khu vực, cũng như châu lục, cùng chào sân với những gì tinh túy nhất.
