Nhiều khán giả lầm tưởng phong cách hiện tại của Lionel Messi đại diện cho sự uể oải của tuổi tác. Nhưng, như lời kể của David Beckham, cầu thủ người Argentina đã khuyên các cầu thủ trẻ tại Inter Miami rằng “hãy đi bộ nhiều hơn, để nhìn thấy nhiều hơn”.
Trong cuộc họp báo trước trận đấu Champions League với Paris Saint-Germain, Huấn luyện viên Brendan Rodgers đã chia sẻ câu chuyện về cảm nhận của người học trò Croatia Jozo Simunovic khi đối đầu tiền đạo số 10 của Argentina. “Mỗi lần tôi quay lại, anh ấy đều nhìn chằm chằm vào tôi! Ánh mắt ấy khiến tôi thấy bất an. Messi cứ đi bộ, đi bộ, đi bộ, nhìn sang trái, nhìn sang phải, đi bộ, đi bộ... Và rồi, bất thình lình, anh ấy chạy tới khoảng trống để tận dụng cơ hội đó”.
Giới nghiên cứu gọi hành động này là “quét vi mô”, thuật ngữ mô tả khả năng cầu thủ thu thập thông tin và dữ liệu trên sân. Còn Huấn luyện viên Pep Guardiola đã so sánh cơ chế di chuyển của học trò giống như mãnh thú, không ngừng rình dập con mồi. Anh ấy liên tục “đánh hơi” mắt xích yếu nhất trong hàng phòng ngự đối thủ.
Việc Messi thường xuyên di chuyển và quan sát khu vực phòng ngự còn mang tới lợi ích khác. Anh dường như cố gắng “khoan thủng” bức tường tâm lý của đối phương, hành hạ họ suốt quá trình tìm kiếm khoảng trống.
“Bạn có cảm giác như anh ấy đang đi bộ, hoặc không chạy, nên bạn lơ là và phòng thủ ít hơn. Nhưng thực tế, Messi đang đặt mình vào tình huống tấn công tốt nhất. Anh ấy luôn ở trong vùng lưng chừng và chúng tôi phải giao tiếp liên tục để biết ai nên làm gì”, hậu vệ Đội tuyển Pháp Raphael Varane nhấn mạnh.
Trung vệ Manuel Akanji, người được giao nhiệm vụ phòng ngự trước Argentina ở trận tứ kết đã chọn cách không lao vào tranh chấp sớm. Anh hiểu rằng, áp sát một cách vội vàng chỉ tạo khoảng trống để Messi qua người hoặc tung ra đường chuyền. Chiến thuật ấy khiến số 10 Argentina im lặng trong hầu hết thời gian của trận đấu, chấm dứt chuỗi ghi bàn kéo dài chín trận liên tiếp. Song, Thụy Sĩ vẫn dừng bước ở hiệp phụ, khi không thể chặn đứng những “ngòi nổ” khác bên cạnh Messi.
Ở tuổi 39, nhiều khả năng đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của Messi. Rồi sẽ đến ngày, thế giới bị cuốn theo những pha rê bóng xé gió của Mbappe hay Lamine Yamal. Còn trong lúc này, hàng triệu trái tim yêu bóng đá vẫn tận hưởng từng bước đi bộ chậm rãi quen thuộc.
Và khi các cầu thủ phòng ngự ngoái đầu và tự hỏi Messi đang nhìn gì, người hâm mộ thế giới lại nín thở chờ đợi một phép màu!
