Ngoài Mexico đã sớm vào vòng trong, với các đội còn lại đây đều là những trận quyết đấu cạnh tranh suất đi tiếp.
Sau hai lượt trận đầu tiên, bảng B đang diễn biến như dự đoán của giới chuyên môn: Canada và Thụy Sĩ nắm quyền tự quyết, còn Bosnia và Herzegovina cùng Qatar phải chiến đấu cho hy vọng mong manh.
Xét về khả năng đi tiếp, Canada và Thụy Sĩ đang nắm lợi thế lớn. Với bốn điểm và hiệu số dương, ngay cả đội thua trong vẫn có thể đủ điều kiện vào vòng trong với tư cách một những đội xếp thứ 3 xuất sắc nhất.
Trong khi đó, Bosnia và Herzegovina và Qatar không chỉ phải thắng mà còn cần cải thiện đáng kể hiệu số bàn thắng bại để tăng cơ hội cạnh tranh. Tâm điểm của lượt trận cuối bảng là cuộc đối đầu giữa Thụy Sĩ và chủ nhà Canada.
Cả hai đội cùng có bốn điểm nhưng Canada dẫn đầu nhờ hiệu số bàn thắng bại vượt trội sau chiến thắng hủy diệt 6-0 trước Qatar. Đội bóng Bắc Mỹ có cơ hội lịch sử để lần đầu vượt qua vòng bảng giải.
Chỉ cần hòa, đoàn quân của Jesse Marsch sẽ giữ ngôi đầu và ghi tên vào vòng đấu 32 đội. Ở hai lượt trận vừa qua, Canada tạo ấn tượng bằng lối chơi giàu năng lượng, tốc độ và khả năng chuyển trạng thái cực nhanh.
Bên kia sân, Thụy Sĩ lại mang tới cảm giác của một đội bóng giàu kinh nghiệm và thực dụng. Sau trận hòa Qatar ở ngày ra quân, đại diện châu Âu đã chứng minh đẳng cấp bằng chiến thắng 4-1 trước Bosnia và Herzegovina.
Với việc chỉ cần một trận hòa, đội bóng áo đỏ nhiều khả năng sẽ lựa chọn cách tiếp cận thận trọng, chờ đợi sai lầm từ đối phương.
Ở trận đấu cùng bảng, cuộc đối đầu giữa Bosnia và Herzegovina cùng Qatar lại mang dáng dấp của một trận chung kết.
Cả hai mới có một điểm và đều hiểu rằng kết quả hòa gần như bị loại, cho nên sẽ buộc họ phải chơi tấn công để tìm kiếm chiến thắng, qua đó hy vọng cạnh tranh suất đi tiếp.
★ Cũng trong sáng mai, hai trận đấu cùng giờ ở bảng A sẽ quyết định suất đi tiếp chính thức và trông chờ thành tích tốt nhất của một trong tám đội đứng thứ 3.
Mexico có sáu điểm sau hai trận, đã chắc suất vào vòng đấu loại trực tiếp, xếp thứ 2 là Hàn Quốc có ba điểm, Czech xếp thứ 3 có một điểm và Nam Phi cuối bảng với một điểm.
Nếu cả hai trận đấu đều có một kết quả hòa thì Hàn Quốc thẳng tiến, trong trường hợp họ thất bại và Czech có một chiến thắng thì Czech sẽ là đội thứ 2 vào vòng trong.
Cục diện sẽ khó lường hơn nếu Hàn Quốc chỉ có một kết quả hòa hoặc thua Nam Phi và Czech thắng cách biệt Mexico thì sẽ có hai đội cùng được bốn điểm. Khi đó sẽ phải xét tới thành tích đối đầu và hiệu số thắng thua giữa các đội.
★ Scotland bước vào lượt trận cuối với Brazil ở bảng C trong bối cảnh mọi thứ vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát. Trận thắng Haiti ở ngày ra quân giúp đoàn quân của Steve Clarke có được lợi thế, nhưng thất bại trước Maroc đã khiến họ đánh mất quyền tự quyết cho vị trí dẫn đầu.
Phía đối diện, sau hai lượt trận, Brazil vẫn phải bước vào trận đấu cuối với mục tiêu giành điểm số tối đa. Cựu danh thủ Đặng Phương Nam nhận xét: “Brazil đang cho thấy sự tiến bộ qua từng trận và bộ khung đội hình cũng dần được định hình dưới thời Carlo Ancelotti. Dĩ nhiên, Scotland sẽ là thử thách khó khăn hơn nhiều so với Haiti bởi họ còn cơ hội đi tiếp và chắc chắn sẽ chiến đấu với quyết tâm rất cao. Tôi đặt niềm tin vào sức mạnh tấn công của Selecao. Cả bốn bàn thắng gần nhất của Brazil đều có dấu ấn của Vinicius Junior, bên cạnh phong độ thăng hoa của Matheus Cunha. Đây là những cá nhân đủ khả năng tạo ra khác biệt ở những thời điểm quyết định”.
Ở trận đấu còn lại của bảng C, Maroc được kỳ vọng sẽ giành trọn ba điểm trước Haiti để tiếp tục cạnh tranh vị trí dẫn đầu.
Theo cựu danh thủ Đặng Phương Nam: “Maroc là một tập thể tổ chức tốt, có sự gắn kết và đồng đều trong lối chơi. Những gì họ thể hiện trước Brazil và Scotland cho thấy đây là đội bóng tầm cỡ. Tôi nghĩ Maroc sẽ giành chiến thắng cách biệt Haiti và hoàn toàn có thể đặt mục tiêu tiến sâu tại World Cup 2026”.
