“Đội thám tử Cừu: Án mạng lúc nửa đêm” mở đầu với hình ảnh George Hardy (Hugh Jackman), một người chăn cừu kỳ lạ. Giữa đồng cỏ xanh tươi đầy hoa, trang trại cừu của ông George nằm lọt thỏm, và từng con cừu được ông đặt tên cho, như những thành viên trong gia đình. Mỗi buổi chiều cuối ngày, ông lại ngồi trước đàn cừu, mở cuốn sách trinh thám và đọc cho chúng nghe. Trong khi tất cả mọi người đều nghĩ rằng lũ cừu vô tri, không hiểu và không tiếp nhận gì từ những buổi đọc sách này, thì thực tế diễn ra trong bầy cừu lại rất khác.
Một ngày, George đột ngột qua đời một cách bí ẩn, anh chàng cảnh sát của thị trấn vào điều tra qua loa và kết luận hung thủ một cách nhanh chóng. Nhưng bầy cừu không nghĩ thế. Chúng có cách riêng của mình để tìm ra sự thật và dẫn dắt anh chàng cảnh sát đi theo sự thật ấy…
Phim mang màu sắc “whodunit” (một dạng trinh thám luôn tạo cảm giác thú vị và cuốn hút cho khán giả khi tập trung vào việc tìm ra thủ phạm) khá rõ khi xuất hiện nhiều nghi phạm xoay quanh cái chết của George, đặc biệt khi khối tài sản khổng lồ có giá trị lên tới 30 triệu USD của ông trở thành động cơ tiềm năng. Tuy nhiên, thay vì tạo cảm giác căng thẳng liên tục, phim giữ nhịp kể vừa phải, tập trung vào cách đàn cừu tiếp cận vụ án.
Từ việc xác định hiện trường, nhận diện “tang vật”, cho đến cách đặt câu hỏi về động cơ của các nghi phạm, tất cả kiến thức đều được đàn cừu góp nhặt từ các câu chuyện trinh thám George kể lại. Nhưng đàn cừu không chỉ nhìn vào bằng chứng ngoại phạm hay dấu vân tay mà còn đánh giá những người chung quanh qua thái độ và thậm chí là mùi hương của họ. Một kẻ có vẻ ngoài lịch lãm nhưng lại có mùi “đáng ngờ” hoặc một người có bước đi quá nhanh đều có thể rơi vào tầm ngắm của những vị thám tử bốn chân này. Chúng có thể có những suy luận đúng hướng, cũng có những suy diễn ngây ngô, song tất cả lại tạo nên màu sắc thú vị và hài hước độc đáo cho phim.
Trong đàn cừu, Lily là chú cừu giữ vai trò trung tâm khi có khả năng xâu chuỗi thông tin và dẫn dắt quá trình điều tra. Song song đó, Sebastian, một “cừu đen” đúng nghĩa, lại mang đến góc nhìn khác thực tế và có phần hoài nghi hơn. Sebastian không hoàn toàn tin vào những gì bề mặt thể hiện và thường là người kéo đàn trở lại với thực tế khi các giả thuyết của họ đi quá xa.
Không chỉ dừng ở đó, Sebastian còn mang ý nghĩa biểu tượng rõ rệt khi gợi liên tưởng đến thành ngữ “black sheep of the family” vốn dùng để chỉ cá nhân bị coi là khác biệt trong tập thể, đặc biệt là trong gia đình, đôi khi còn mang nghĩa tiêu cực như người bị xem là thất bại hoặc “làm xấu mặt dòng họ”.
Ngoài màu lông khác biệt, Sebastian thực chất không lớn lên cùng đàn cừu của George mà được ông cưu mang từ hội chợ về. Chú cừu này có một quá khứ không mấy tươi đẹp khi bị mang đi làm vật đấu như một trò tiêu khiển. Có thể vì những trải nghiệm đó, Sebastian hiện lên khôn ngoan, “trải đời” nhưng cũng dè dặt và có xu hướng tự tách mình khỏi đàn.
Một cao trào cảm xúc đáng chú ý của phim nằm ở hành động Sebastian đứng ra bảo vệ những con cừu khác khỏi nguy hiểm. Phân đoạn này không được đẩy lên quá kịch tính, nhưng đủ để tạo điểm lắng và củng cố vai trò của nhân vật: một “kẻ ngoài lề” nhưng lại là người sẵn sàng đứng ra bảo vệ tập thể. Đây cũng là chi tiết giúp hình ảnh “cừu đen” được nhìn nhận lại theo hướng tích cực hơn.
Chi tiết về “winter lamb” (cừu mùa đông) cũng đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng lớp nghĩa của bộ phim. Trong đàn cừu, tồn tại một quy tắc ngầm: những con sinh vào mùa xuân là tốt, còn những con sinh vào mùa đông bị xem là bất thường và bị xa lánh. Quy tắc này cho thấy cách một tập thể có thể tự tạo ra tiêu chuẩn và vô tình loại trừ những cá thể không phù hợp.
Bên cạnh Sebastian, chú cừu non - winter lamb - không tên cũng là một nhân vật quan trọng. Ban đầu bị xem nhẹ và thậm chí bị xa lánh, nhưng sự hiện diện của chú dần cho thấy giá trị riêng khi góp phần phát hiện những chi tiết mà các nhân vật khác bỏ qua trong quá trình tìm manh mối. Việc Lily thay đổi cách nhìn và chấp nhận chú không chỉ là bước phát triển của nhân vật, mà còn giúp câu chuyện trở nên liền mạch hơn khi liên kết giữa việc phá án và việc nhìn nhận lại những định kiến vốn có.
Theo đó, phim còn lôi cuốn được người xem khi chạm đến cảm giác quen thuộc: nỗi sợ bị hiểu lầm hoặc bị đánh giá chỉ vì mình không giống số đông. Thông qua hành trình của Sebastian và chú cừu non, phim cho thấy khác biệt không đồng nghĩa với xấu xa. Đồng thời, quá trình các nhân vật dần chứng minh giá trị của mình trong tập thể cũng cho thấy một thông điệp rằng: sự kiên trì và nỗ lực âm thầm vẫn có thể thay đổi cách người khác nhìn nhận.
“Đội thám tử Cừu: Án mạng lúc nửa đêm” không phải là một bộ phim trinh thám quá phức tạp nhưng đủ chặt chẽ để giữ chân người xem theo dõi đến cuối. Bắt đầu như một vụ án, phim dần mở rộng thành câu chuyện về việc thấu hiểu và chấp nhận sự khác biệt. Trong đó, hình ảnh “cừu đen” và “cừu mùa đông” không chỉ là chi tiết thông thường, mà còn trở thành trục ý nghĩa xuyên suốt, giúp bộ phim đi xa hơn một trải nghiệm giải trí đơn thuần.
Bộ phim quy tụ nhiều diễn viên tên tuổi như Hugh Jackman, Emma Thompson, Nicholas Braun, Nicholas Galitzine, Molly Gordon...
Phim điện ảnh “Đội thám tử Cừu: Án mạng lúc nửa đêm” hiện đang chiếu tại các cụm rạp trên toàn quốc.
