Như câu hát vui của Luis Enrique trong buổi họp báo cuồi tuần trước: “Ousmane Ballon D’Or, et Ousmane Ballon D’Or” (Ousmane Dembele Quả bóng Vàng), theo giai điệu “Pump it up” của Endor. Tại Nhà hát Châtelet, Paris, Dembele biến giai điệu đó thành hiện thực. Sau hành trình sự nghiệp như chuyến tàu lượn, anh chạm tay vào Quả bóng Vàng, trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, vượt qua Lamine Yamal, người khao khát chiến thắng.
Chiến thắng của Dembele đến từ thành công của tập thể PSG mà Luis Enrique xây dựng. Ông biến một cầu thủ thất thường, hay chấn thương và thiếu gắn kết tập thể thành mũi nhọn trong dự án giàu năng lượng của mình: lối chơi pressing tầm cao, tốc độ và đầy nhiệt huyết, nơi Ousmane trở thành thủ lĩnh sau khi Kylian Mbappe chia tay.
“Ousmane là một thủ lĩnh, nhưng là bằng hành động. Các bạn thấy cậu ấy pressing chưa? Hãy chỉ cho tôi một số 9 nào ở châu Âu dám áp sát thủ môn và trung vệ quyết liệt như thế. Khi một thủ lĩnh làm vậy, phần còn lại chỉ cần đi theo”, Luis Enrique ca ngợi sau trận chung kết Champions League, nơi PSG nghiền nát Inter Milan 5-0.
Dembele không ghi bàn nhưng kiến tạo hai lần cho Desire Doue và Khvicha Kvaratskhelia, đặt nền móng cho chức vô địch ở Munich. Một màn trình diễn tuyệt hảo khép lại mùa giải xuất sắc: 35 bàn thắng, 16 kiến tạo, cùng 4 danh hiệu (Ligue 1, Cúp quốc gia, Siêu cúp Pháp và Champions League).
Ở tuổi 28, Dembele đang sống giai đoạn huy hoàng nhất sự nghiệp vốn nhiều thăng trầm. Khi mới 19 tuổi, anh rời Rennes sang Dortmund với giá 15 triệu euro, lập tức tỏa sáng với 10 bàn và 21 kiến tạo dưới thời Thomas Tuchel. Chỉ một năm sau, Barcelona bỏ ra 145 triệu euro từ số tiền 222 triệu mà PSG trả cho Neymar để đưa anh về Camp Nou.
Đó là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Barca, nhưng những chấn thương và nghi ngờ về thái độ, kỷ luật đã khiến anh không thể tỏa sáng. Dembele dính 14 chấn thương cơ bắp và nghỉ thi đấu tổng cộng 784 ngày ở Barcelona.
Tháng 8/2023, Barca chấp nhận để PSG chi 50 triệu euro đưa anh về lại Pháp. Ở Paris, gặp lại Luis Enrique, sau những va chạm, sự nghiệp anh thay đổi. Tháng 9/2024, ngay đầu mùa bóng lịch sử, Enrique thẳng tay gạt Dembele khỏi danh sách trước trận gặp Arsenal ở vòng bảng Champions League vì “vấn đề kỷ luật”.
Dembele chấp nhận và rút ra bài học để rồi tỏa sáng rực rỡ: 8 bàn, 6 kiến tạo ở Champions League, góp dấu giày trong hầu hết mọi trận knock-out ngoại trừ lượt đi vòng 1/8 với Liverpool. Anh đã đứng lên trước toàn châu Âu, rửa sạch những hoài nghi để cuối cùng nâng cao Quả bóng Vàng.
“Luis Enrique giống như cha tôi. Thật ra, ông ấy chính là cha tôi”, Dembele xúc động chia sẻ trong đêm đăng quang. “Được nhận giải thưởng này từ Ronaldinho thật đặc biệt. Cảm ơn Rennes, Dortmund, Barca. Ở đó tôi đã học hỏi bên cạnh những Messi, Iniesta. Thật không thể tin nổi!”.
