Thay vào đó, hai phi hành gia sẽ ở lại Trạm Vũ trụ quốc tế (ISS) đến tháng 2/2025 và sẽ trở về bằng tàu SpaceX. Như vậy, chuyến bay thử nghiệm của 2 phi hành gia này, dự kiến thực hiện trong 1 tuần, sẽ phải kéo dài thành 8 tháng. Quyết định này được đưa ra sau khi phát hiện nhiều sự cố nghiêm trọng trên tàu Starliner, bao gồm vấn đề về động cơ đẩy và rò rỉ khí heli.
Đây được xem là một đòn giáng mạnh vào Boeing, gia tăng những lo ngại về an toàn đang gây khó khăn cho công ty này. Boeing đã hy vọng chuyến bay có người lái đầu tiên của Starliner sẽ giúp hồi sinh chương trình gặp khó khăn sau nhiều năm bị trì hoãn và chi phí tăng vọt. Tuy nhiên, những sự cố liên tiếp đã buộc NASA phải đưa ra quyết định khó khăn này.
Trong quá trình cân nhắc, NASA đã xem xét các phương án thay thế nhưng gặp nhiều hạn chế. Tàu SpaceX hiện tại trên ISS chỉ có chỗ cho 4 người đã ở đó từ tháng 3, trong khi tàu Soyuz của Nga chỉ chở được 3 người và đã có kế hoạch chở 2 phi hành gia người Nga. Vì vậy, 2 phi hành gia Wilmore và Williams sẽ phải đợi "chuyến bay taxi" tiếp theo của SpaceX.
Mặc dù có quyết định này, NASA vẫn không từ bỏ Boeing. Cơ quan này hy vọng các vấn đề của Starliner có thể được khắc phục kịp thời cho một chuyến bay có người lái khác trong khoảng 1 năm nữa.
Điều này cho thấy NASA vẫn muốn duy trì sự cạnh tranh trong chương trình phi hành đoàn thương mại, nhằm bảo đảm có nhiều lựa chọn cho việc vận chuyển phi hành gia trong tương lai.
