Phát biểu sau trận đấu kết thúc rạng sáng nay, HLV Southgate nói: “Tôi có thể tưởng tượng mọi người sẽ phản ứng thế nào với màn trình diễn này mặc dù chúng tôi đã thắng, nhưng điều quan trọng là chúng tôi vẫn tiếp tục hành trình. Chúng tôi muốn trở nên tốt hơn, và tinh thần cũng như những phẩm chất toàn đội đã thể hiện đủ để cho thấy quyết tâm của chúng tôi".
Ngoại trừ điều đó, trong suốt 90+5 phút thi đấu chính thức ở trận đấu vòng 1/8 vừa qua, ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch giải đấu đã rất gần với bờ vực bị loại bởi một đội kém họ tới 40 bậc trên bảng xếp hạng thế giới của FIFA.
Slovakia sớm dội cho tuyển Anh "gáo nước lạnh" khi Ivan Schranz băng xuống dứt điểm làm tung lưới Jordan Pickford, mở tỷ số trận đấu ở phút 25.
Phải nhận bàn thua, Tam sư dồn lên tấn công và tạo ra sức ép rất lớn về phía khung thành của Martin Dubravka, song tất cả họ làm được trong suốt thời gian thi đấu chính thức chỉ là cú sút đưa bóng đi trúng cột dọc của Declan Rice.
Những tưởng sẽ phải chấp nhận 1 kết cục buồn thì hành trình tại giải đấu của họ được cứu vãn nhờ cú “xe đạp chổng ngược” ở phút bù giờ cuối cùng của Jude Bellingham, trước khi Harry Kane đánh đầu thành bàn ngay đầu hiệp phụ để đem về chiến thắng sít sao 2-1 cho tuyển Anh.
 |
| Harry Kane ăn mừng bàn thắng cùng đồng đội Jude Bellingham. (Ảnh: Reuters) |
Dù giành tấm vé đi tiếp vào tứ kết, những gì đọng lại trong tâm trí fan hâm mộ tuyển Anh sau trận đấu có thể nói là sự cứng nhắc của HLV Southgate trong việc thay người.
Bằng chứng rõ ràng nhất là việc ông thầy 53 tuổi chỉ tung Ivan Toney vào sân ở phút 94, khi thời gian bù giờ chỉ còn đúng 1 phút trong khi Anh vẫn đang bị dẫn bàn. Phản ứng với quyết định của Southgate, tiền đạo của Brentford đã tỏ ra tức giận với huấn luyện viên khi chuẩn bị vào sân.
“Tôi biết Ivan Toney đã gặp khó khăn khi tôi quyết định đưa anh ấy vào sân. Nhưng tôi đã nói với anh ấy rằng đây có thể là thời điểm”, Southgate phân trần.
Và Toney cuối cùng đã góp phần vào việc ấn định chiến thắng cho tuyển Anh với pha kiến tạo giúp Kane ghi bàn thắng quyết định.
Southgate so sánh màn trình diễn của cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị với chiến dịch World Cup năm 1966 của Anh khi Geoff Hurst không thi đấu cho đến vòng tứ kết nhưng ghi một hat-trick trong chiến thắng trước Tây Đức ở trận chung kết. Một đoạn video về trận đấu đó đã được chiếu cho các cầu thủ Anh trước trận đấu với Slovakia.
Nói về màn trình diễn của những cầu thủ vào sân thay người, Southgate cho biết: “Tất cả những cầu thủ vào sân đều có tác động lớn. Đó là tinh thần mà họ có và họ đã thể hiện điều đó để giúp chúng tôi vượt qua giới hạn ngày hôm nay".
Đánh giá về việc tuyển Anh thi đấu không tốt khi nhận bàn thua trong hiệp 1, Southgate lý giải, các hậu vệ Anh đã thi đấu kém trong hiệp đầu, khi 4 hậu vệ gặp khó khăn trong việc đưa bóng lên phía trước, và việc thiếu một cầu thủ thuận chân trái ở vị trí hậu vệ trái tiếp tục gây ra vấn đề liên quan cân bằng đội hình.
Southgate nói: “Kieran Trippier (người thuận chân phải) đang góp sức lớn cho đội. Áp lực ở hàng tiền vệ thực sự là một vấn đề mà chúng tôi đã gặp phải trong một thời gian dài, và chúng tôi luôn cố gắng tìm ra những chiến thuật để giải quyết vấn đề đó. Hôm nay chúng tôi đã mất một khoảng thời gian cho điều đó".
Southgate cũng dành lời khen ngợi cho Bellingham, cầu thủ đã đến Đức với sự kỳ vọng lớn từ người hâm mộ sau mùa giải nổi bật cùng Real Madrid. Cú “ngả bàn đèn” ngoạn mục của cầu thủ này đã khiến nhiều fan ngây ngất, và pha lập công này đến chỉ một ngày sau sinh nhật lần thứ 21 của anh ấy.
Southgate nói: “Bellingham đã có 2 bàn thắng cực kỳ quan trọng ở giải đấu này rồi. Cậu ấy là một chàng trai tuyệt vời với tinh thần thi đấu tốt và rất chuyên nghiệp. Ngoài ra, chúng tôi đang cố gắng giúp cậu ấy vượt qua những rào cản khi thi đấu ở môi trường của đội tuyển quốc gia, bởi vì đó là một môi trường khác so với ở câu lạc bộ”.
Anh sẽ phải đối mặt với một bài kiểm tra khó khăn hơn đáng kể trong trận tứ kết với Thụy Sĩ, đội vừa đánh bại đương kim vô địch châu Âu Italia với tỷ số 2-0 thuyết phục để có vé đi tiếp.
Nói về màn đối đầu sắp tới, Southgate cho biết: “Tôi nghĩ rằng trận đấu với Thụy Sĩ sẽ đòi hỏi những vấn đề chiến thuật hoàn toàn khác, vừa khó vừa phức tạp. Do đó, chúng tôi sẽ có giải pháp và cách tiếp cận khác so với trận đấu này”.
