“Vị thuyền trưởng” vô danh
“Tôi không thể ngờ tới điều này. Tôi nghĩ Luis Enrique sẽ tiếp tục công việc. Nhưng ông Rubiales (cựu chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha) ủng hộ tôi và muốn tôi trở thành huấn luyện viên trưởng. Và giờ đây, tôi đã ở cương vị mới”, De la Fuente không giấu nổi sự bất ngờ khi nhận chức.
Luis de la Fuente chưa từng được coi là ứng viên cho vị trí huấn luyện viên cho các đội bóng lớn dù đạt được nhiều thành tích với bóng đá trẻ. Chẳng ai nghĩ rằng sẽ có một ngày ông trở thành huấn luyện viên trưởng của La Roja, cho đến khi Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha quyết định cải tổ ban huấn luyện sau World Cup 2022 đầy thất vọng dưới thời Luis Enrique. De la Fuente là lựa chọn với phong cách trái ngược người tiền nhiệm.
Cuối thập niên 90 thế kỷ trước, ông bắt đầu sự nghiệp huấn luyện của mình ở Portugalete và Aurrera, những đội bóng trẻ tại xứ Basque. Sau đó, chiến lược gia sinh năm 1961 đảm nhận công việc đào tạo trẻ tại Sevilla trước khi đến với Lezama (lò đào tạo trẻ của Athletic Bilbao). Trải nghiệm huấn luyện hiếm hoi của ông với đội một là vỏn vẹn ba tháng dẫn dắt Alaves tại Giải hạng Ba Tây Ban Nha vào năm 2011.
Năm 2013, Luis de la Fuente được Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha bổ nhiệm dẫn dắt đội U19. Hai năm sau, ông dẫn dắt lứa U19 Tây Ban Nha vô địch châu Âu cùng những Rodri, Mikel Merino hay Marco Asensio. Đến năm 2019, De la Fuente tiếp tục thể hiện sự mát tay của mình với các lứa trẻ khi cùng Fabian Ruiz, Dani Olmo, Mikel Oyarzabal và Unai Simon lên ngôi vô địch U21 châu Âu. Thành công tiếp nối thành công, ông giúp lứa cầu thủ trẻ giành huy chương vàng Olympic Tokyo 2020.
 |
| Luis de la Fuente lên ngôi vô địch U21 EURO 2021 cùng Tây Ban Nha. (Ảnh: Getty) |
Bên cạnh công việc đào tạo trẻ, De la Fuente còn đảm nhận nhiệm vụ đào tạo huấn luyện viên ở trụ sở Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha. Ở cương vị này, ông cũng có những học trò vô cùng xuất sắc, nổi bật nhất là Andoni Iraola, huấn luyện viên đang dẫn dắt Bournemouth và Lionel Scaloni, chiến lược gia vừa giúp Argentina lên ngôi vô địch World Cup 2022.
“Luis de la Fuente chính là người thầy của tôi khi tôi tham gia khóa đào tạo huấn luyện viên. Thầy Luis đã giúp đỡ tất cả chúng tôi rất tận tình. Ông ấy là một người tuyệt vời. Tôi thích cách thầy diễn đạt, cách ông ấy xử lý các tình huống và cách các cầu thủ chiến đấu hết mình vì ông ấy”, huấn luyện viên Argentina Lionel Scaloni chia sẻ.
Người “thay da đổi thịt” La Roja
Trước khi đạt được thành công cùng Tây Ban Nha như hiện tại, De la Fuente đã trải qua quãng thời gian khởi đầu vô cùng khó khăn. Do quyết định không triệu tập cựu đội trưởng Sergio Ramos, ông nhận phải sự phản đối gay gắt của giới truyền thông khiến những buổi họp báo của đội tuyển Tây Ban Nha luôn chìm trong bầu không khí căng thẳng.
Làn sóng chỉ trích nhắm vào De la Fuente ngày một gay gắt khi ông cùng các học trò bị Scotland đánh bại 2-0 ở vòng loại EURO 2024. Việc Tây Ban Nha bị một đối thủ không được đánh giá cao như Scotland lấn lướt khiến các cổ động viên của đội bóng Xứ sở bò tót đặt nghi ngờ về thực lực của De la Fuente. Tuy nhiên, chiến lược gia 63 tuổi đã đập tan mọi chỉ trích khi giúp Tây Ban Nha đánh bại Italia và Croatia để lên ngôi vô địch UEFA Nations League vào tháng 6/2023.
 |
| Tây Ban Nha bị Scotland gieo sầu tại vòng loại EURO 2024. (Ảnh: Getty) |
Sau khi lên dẫn dắt Đội tuyển Tây Ban Nha, Luis de la Fuente không còn ưu tiên các cầu thủ của Barcelona và Real Madrid mà chú trọng vào việc chọn những cái tên phù hợp với triết lý của mình, bất kể họ đá cho đội bóng nào. Trong danh sách 26 cầu thủ của La Roja dự EURO, chỉ có bốn cầu thủ Barcelona và duy nhất một người đang thi đấu cho Real Madrid, con số vô cùng khiêm tốn so với giai đoạn trước, khi các cầu thủ Real Madrid và Barcelona là đội hình nòng cốt của Đội tuyển Tây Ban Nha.
Tại EURO 2024, Luis de la Fuente triệu tập tới chín cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài. Aymeric Laporte, trung vệ trụ cột của Tây Ban Nha thậm chí đang chơi cho Al Nassr ở Saudi Pro League, một giải đấu kém danh tiếng hơn rất nhiều so với các giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu.
“Tôi phải chọn những cầu thủ giỏi nhất, bất kể họ đang thi đấu ở đâu”, ông De la Fuente khẳng định.
Xây dựng sự đoàn kết của tập thể cũng là một trong những ưu tiên hàng đầu của Luis de la Fuente, không chỉ với các cầu thủ mà là toàn bộ đội ngũ ông có. Sau mỗi đợt tập trung, ông đều gửi tin nhắn qua WhatsApp cho từng thành viên, từ đầu bếp cho đến nhân viên bảo vệ và thậm chí là cả những thực tập sinh. Tại trại tập luyện của Tây Ban Nha, ông sẵn sàng trò chuyện với mọi nhân viên, kể cả khi đang trên đường đến phòng tập thể dục vào sáng sớm.
 |
| De la Fuente luôn tạo bầu không khí vui vẻ với các học trò. (Ảnh: Getty) |
“Ông ấy luôn nhấn mạnh rằng sự đoàn kết của tập thể là vô cùng quan trọng. Cách chơi và chiến thuật phụ thuộc vào từng trận đấu và đối thủ khác nhau nhưng điều quan trọng nhất là mọi người cùng hướng về một mục tiêu và giúp đỡ lẫn nhau”, đội phó Mikel Oyarzabal chia sẻ.
Về mặt lối chơi, Luis de la Fuente cũng đã giúp Tây Ban Nha gần như lột xác hoàn toàn so với bộ mặt bạc nhược tại World Cup 2 năm trước. Vẫn sở hữu hàng tiền vệ có khả năng kiểm soát trận đấu tốt với những Rodri, Fabian Ruiz hay Dani Olmo nhưng La Roja giờ đã nâng tầm lối chơi tiki taka với cách tiếp cận trực diện hơn và thực dụng hơn.
Khi có được lợi thế dẫn trước, Tây Ban Nha sẵn sàng nhường thế trận cho đối thủ và rình rập cơ hội phản công. Trong trận thắng 3-0 trước Croatia tại vòng bảng, La Roja chỉ có thời lượng kiểm soát bóng 46%, thấp nhất trong vòng 20 năm. Hình ảnh trái ngược hoàn toàn với một Tây Ban Nha kiểm soát bóng gần 80% và tung ra hơn 1.000 đường chuyền nhưng chẳng một lần ghi được bàn thắng trong thất bại trước Maroc tại World Cup 2022.
 |
| Tây Ban Nha "lột xác" dưới thời De la Fuente. (Ảnh: Getty) |
Nét chấm phá được De la Fuente mang tới nằm ở khả năng xuyên phá ở hành lang cánh với hai cái tên trẻ sở hữu tốc độ cũng như khả năng rê dắt tốt: Nico Williams và đặc biệt là Lamine Yamal, người thi đấu vô cùng xuất sắc dù mới 17 tuổi. Bộ đôi này là cơn ác mộng cho mọi hàng thủ đối đầu với Tây Ban Nha.
Ở cuộc đối đầu với Anh sắp tới trên sân Olympiastadion, Luis de la Fuente chắc chắn sẽ cần Lamine Yamal, Nico Williams các các cầu thủ khác thể hiện phẩm chất của mình trước dàn sao tỷ bảng phía bên kia chiến tuyến. Nếu Tây Ban Nha có thể giành chiến thắng, họ sẽ đi vào lịch sử trở thành đội bóng vô địch EURO nhiều nhất với bốn lần đăng quang. Không những vậy, một chiến thắng trước Tam Sư sẽ giúp đội bóng xứ bò tót trở thành đội bóng đầu tiên toàn thắng trong một kỳ EURO. Đó sẽ là một thành quả xứng đáng cho Luis de la Fuente và các học trò.
