Sinh ra và lớn lên tại vùng quê nghèo Hải Lăng (tỉnh Quảng Trị), Nguyễn Đức Nhật Thuận sớm quen với hình ảnh người nông dân ra đồng làm ruộng cùng chiếc cà mèn đựng đồ ăn trưa. Những thức ăn uống đó thay đổi mỗi ngày, và mỗi người lại có khẩu vị riêng theo sở thích hoặc thói quen trong gia đình. Tuổi thơ gắn bó với những chiếc cà mèn nhôm đã nhen nhóm trong chàng trai cần cù, chịu khó một ý tưởng khởi nghiệp táo bạo nhưng đầy ý nghĩa: Mang những món ăn đặc sản, truyền thống của quê hương đi khắp năm châu bốn bể.
Năm 2009, thương hiệu mang tên Cà Mèn xuất hiện tại Thành phố Hồ Chí Minh, cung cấp nhiều loại ẩm thực đặc sản, như: Bánh bột lọc, bánh ướt, cháo bột cá lóc,... theo hình thức đóng gói đông lạnh. Thực khách chỉ cần vài phút đun sôi là có thể thưởng thức trọn vẹn “vị nhà” mọi lúc, mọi nơi.
Vượt qua biết bao khó khăn, thử thách và cả những thời điểm tưởng như phải tạm gác lại giấc mơ, hiện Cà Mèn mở rộng thị phần với nhiều loại sản phẩm mới, như: Miến lươn, bánh canh cá lóc, bún lươn xào nghệ, bánh canh cua... Hướng đi này đã gây bất ngờ cho cả đối tượng “khách quen” lẫn những người chưa từng sử dụng sản phẩm của Cà Mèn, bởi đây đều là các món ăn không dễ bảo quản.
Thế nhưng, bằng nhiều giải pháp kết hợp giữa các bí quyết gia truyền và công nghệ hiện đại, nhà sáng lập Cà Mèn và các cộng sự đã thành công trong việc “Mang Quảng Trị đi muôn phương” thông qua ẩm thực truyền thống. Năm 2025, Cà Mèn đã nắm trong tay hàng trăm điểm phân phối sản phẩm ra các siêu thị, đại lý với sản lượng tối đa hằng tháng khoảng 200-300 nghìn sản phẩm. Không những vậy, thương hiệu của anh Thuận còn vươn xa, chinh phục nhiều thị trường khó tính, như: Hoa Kỳ, Nhật Bản, Australia, Canada...
“Lớn lên từ ruộng đồng, tôi luôn tâm niệm phải dốc sức giải bài toán “được giá mất mùa, được mùa mất giá” của bà con nông dân. Sau nhiều năm tìm hiểu, trải nghiệm thực tế, tôi nhận ra sự khác biệt giữa việc bán nguyên liệu thô và bán nông sản đã được chế biến thành hàng hóa. Chúng ta có nhiều loại nguyên liệu đủ chất lượng để làm ra những loại sản phẩm tầm cỡ. Khi đó, giá trị thặng dư tạo ra sẽ cao hơn rất nhiều”, anh Thuận chia sẻ tại Lễ trao giải Cuộc thi “Dự án khởi nghiệp thanh niên nông thôn” năm 2025, nơi Cà Mèn trở thành quán quân ngày 19/10 vừa qua.
Theo đồng chí Nguyễn Tường Lâm, Bí thư Trung ương Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh, Chủ tịch Hội Liên hiệp Thanh niên Việt Nam, cuộc thi do Trung ương Đoàn phát động từ tháng 3/2025, ghi nhận 228 hồ sơ từ 34 tỉnh, thành đoàn trên cả nước gửi tham dự. Trải qua các vòng sơ loại và bán kết, đã có 30 dự án tiêu biểu góp mặt ở vòng chung kết. Trong đó, phát triển nông nghiệp ứng dụng khoa học kỹ thuật, phát huy tài nguyên bản địa là lĩnh vực chiếm phần lớn với tổng cộng 22 dự án.
Cuộc thi là một trong những hoạt động mũi nhọn nhằm cụ thể hóa Nghị quyết số 68-NQ/TW ngày 4/5/2025 của Bộ Chính trị về phát triển kinh tế tư nhân, đánh dấu chặng đường nỗ lực, sáng tạo và khát vọng của thanh niên Việt Nam trong công cuộc phát triển nông thôn mới, nông nghiệp xanh và kinh tế số. “Không chỉ Cà Mèn, mỗi dự án khởi nghiệp tham gia cuộc thi đều là một hạt giống tốt lành gieo xuống mảnh đất quê hương. Nếu được nuôi dưỡng bằng ý chí, tinh thần học hỏi và niềm tin bền bỉ, những hạt giống đó sẽ đâm chồi nảy lộc, tạo nên thế hệ tiên phong của khu vực nông thôn tương lai”, đồng chí Nguyễn Tường Lâm đánh giá.
