Giấc mơ suốt một thập kỷ chờ đợi
10 năm, một thập kỷ dài đằng đẵng, chiếc cúp vô địch VBA vẫn là giấc mơ lẩn tránh Hanoi Buffaloes. Thế nhưng, ở mùa giải thứ 10 này, người hâm mộ Thủ đô đang sống trong những ngày tháng đáng kỳ vọng nhất. Đội bóng của họ đang viết nên một trong những câu chuyện vĩ đại nhất lịch sử giải đấu. 17 chiến thắng sau 18 trận vòng bảng không chỉ là kỷ lục vô tiền khoáng hậu, mà còn cho thấy khát khao bước lên đỉnh vinh quang.
"Trâu Thủ đô" sở hữu tỷ lệ chiến thắng lên tới 94%. Họ ghi được nhiều hơn đội bóng xếp thứ 2 là Nha Trang Dolphins tới 227 điểm và có hệ số dương 223. Trước Saigon Heat, đội bóng áo xanh đã chiến thắng hai trong số ba lần chạm trán gần nhất.
Đặc biệt, trong lần đọ sức ở Nhà thi đấu Tây Hồ, Saigon Heat đã thực hiện một chuỗi lên điểm ấn tượng để dẫn trước Hanoi Buffaloes 87-86 khi trận đấu chỉ còn chưa đầy 30 giây. Trong khoảnh khắc cân não đó, các cầu thủ "Trâu Thủ đô" đã di chuyển rộng, kéo dãn đội hình đối thủ giúp mở khoảng trống cho DaQuan Bracey một mình bứt tốc vượt qua ba bóng áo trắng lên rổ thành công mang về chiến thắng nghẹt thở.
Thực tế, Hanoi Buffaloes được đánh giá cao ở mùa giải này nhờ cách họ đứng vững và đảo ngược tình thế khi bị dồn vào chân tường. Đội bóng áo xanh đã lội ngược dòng tới năm lần trong tổng số 17 chiến thắng. Thậm chí, họ từng bị dẫn trước tới 29 điểm nhưng đã trở lại với một tinh thần rực cháy, liên tục siết chặt phòng ngự và kiên trì lật ngược thế cờ tới những giây cuối cùng.
Sức mạnh tinh thần ấy của Hanoi Buffaloes không đến từ may mắn. Nó bắt nguồn từ triết lý huấn luyện kỷ luật được xây dựng bởi vị thuyền trưởng Matt Van Pelt. Ông đã biến đội bóng thành một cỗ máy vận hành trơn tru, với khả năng xoay tua đội hình và phân bổ thể lực đồng đều, giúp họ có khả năng bùng nổ ở những thời khắc quyết định.
Đó là một Tamyrik Fields, trung phong toàn diện với những trận đấu ghi tới 38 điểm và 22 rebounds. Anh đứng trong Top 3 cầu thủ ghi nhiều điểm nhất với trung bình 25 điểm mỗi trận. DaQuan Bracey, ngôi sao bản lĩnh đã ghi 33 điểm và hiệu suất ném xa 54% trong trận thắng Saigon Heat, cũng có hiệu suất ghi điểm đứng thứ 9 ở VBA 2025.
Như Bracey chia sẻ: “Tôi không nao núng trước việc bị vượt lên ở phút cuối. Từ đầu mùa, chúng tôi đã không ít lần rơi vào tình huống khó khăn tương tự. Đoàn kết và tin tưởng lẫn nhau là chìa khóa để đội vượt qua. Với tôi, việc tái đấu và giành chiến thắng trước Saigon Heat – đội bóng nơi tôi bắt đầu sự nghiệp thi đấu nước ngoài – thực sự ý nghĩa”.
Bản lĩnh của nhà đương kim vô địch
Dù Hanoi Buffaloes đã thể hiện bộ mặt đầy kỳ vọng ở mùa giải này, đội bóng vẫn sẽ gặp thử thách cực đại mang tên Saigon Heat. Họ là nhà đương kim vô địch, hiện nắm giữ kỷ lục bốn năm liền giữ vững danh hiệu quán quân. Đây cũng là tập thể đã quá quen với áp lực của những trận đấu sinh tử.
Và vũ khí tâm lý lớn nhất mà "Ông 30" mang đến vòng bán kết chính là sự thật: họ là đội duy nhất đã đánh bại Hanoi Buffaloes ở mùa giải này. Chiến thắng lội ngược dòng ngay tại "chảo lửa" CIS ở trận cuối vòng bảng không chỉ chặn đứng kỷ lục bất bại của đối thủ, mà còn là một lời khẳng định đanh thép rằng đội bóng áo đỏ có thể chiến thắng bất cứ lúc nào.
Ngôi sao Davon Dillard chia sẻ: "Tôi cảm thấy tuyệt vời khi đánh bại Hanoi Buffaloes ngay trước người hâm mộ sân nhà. Họ đã ra sân và tiếp lửa để chúng tôi chiến đấu hết mình. Chiến thắng này có ý nghĩa rất quan trọng cho vòng playoffs sắp tới vì nó là bằng chứng rằng chúng tôi có thể vượt qua mọi đối thủ".
Bản lĩnh của nhà vua được thể hiện qua những cá nhân kiệt xuất. Đó là một Davon Dillard toàn năng, người có thể lập triple-double với 24 điểm, 12 rebounds và 13 kiến tạo. Đó là một Alfred Hollins bùng nổ với những trận đấu ghi tới 30 điểm cùng hiệu suất ném xa lên tới 75% (với sáu trên tổng số tám cú ném ba điểm sọt rổ). Và đặc biệt là Nguyễn Huỳnh Phú Vinh, "hạt nhân phòng ngự" không thể thay thế, người xếp thứ 2 trong top 10 cầu thủ chặn bóng nhiều nhất giải.
Chính Phú Vinh đã có những pha ném xa chí mạng và những tình huống phòng ngự quyết định để giữ lại chiến thắng nghẹt thở 70-68 trước Cantho Catfish. Việc ghi tới 19 điểm, 11 rebounds để giữ lại chiến thắng cho đội nhà cũng cho thấy đẳng cấp của một nội binh hàng đầu. Khi đội bóng gặp khó khăn, huấn luyện viên David Grice hoàn toàn có thể tin tưởng vào những ngôi sao của mình.
Tuy nhiên, con đường bảo vệ ngôi vương của Saigon Heat không hề bằng phẳng. Họ đã trải qua một giai đoạn "khủng hoảng" giữa mùa giải như chuỗi ba trận thua liên tiếp. Đây là điều chưa từng xảy ra trong suốt sáu năm qua. Điểm yếu chí mạng của họ chính là những sai lầm ở thời điểm quyết định.
Trong trận thua Cantho Catfish sau hiệp phụ, hai lần để mất bóng tai hại từ Davon Dillard và Huỳnh Trực Nhân đã khiến họ gục ngã. Hay như thất bại 83-85 trước Danang Dragons, khi thời gian chưa đến 30 giây, Temuulen Chinges bất ngờ bị chính đồng hương bên phía đội khách là Ganbat Chinbold cắt bóng và bỏ lỡ cơ hội vàng để gỡ hòa.
Dù sở hữu kỹ thuật cá nhân điêu luyện Davon Dillard lại là cá nhân có số lần để mất bóng nhiều nhất tại VBA 2025 - trung bình khoảng 4,8 lần mỗi trận. Dillard và một cầu thủ khác của Saigon Heat là Tim Waale cũng đứng trong danh sách những cá nhân phạm lỗi nhiều nhất, với lần lượt là 2,5 và 2,9 lần cố tình truy cản. Đây là những điểm yếu mà Hanoi Buffaloes hoàn toàn có thể khai thác để biến Saigon Heat trở thành cựu vương.
Cuộc đối đầu sắp tới, vì thế, sẽ là bài kiểm tra đỉnh cao về tâm lý và bản lĩnh. Một bên là Hanoi Buffaloes với sức mạnh và khát vọng vô địch bị dồn nén suốt 10 năm. Một bên là Saigon Heat với DNA của nhà vô địch, nhưng cũng phải đối mặt với những vấn đề của chính mình.
Liệu khát khao chiến thắng của đội bóng Thủ đô có đủ để họ đánh bại được đối thủ, hay bản lĩnh của nhà vô địch sẽ một lần nữa lên tiếng? Câu trả lời sẽ đến trong cuộc đọ sức sắp tới diễn ra vào tối nay (4/9) tại Nhà thi đấu Tây Hồ.
