Trận khép lại vòng đấu chính, ngày 1/9, Hanoi Buffaloes đứng trước cơ hội lập nên thành tích toàn thắng 18 trận. Thử thách cho thành tích lịch sử này là vượt qua nhà đương kim vô địch Saigon Heat ngay tại “chảo lửa” CIS.
Ở đội hình xuất phát, đội khách có sự trở lại của Đinh Thanh Tâm. Ngoài ra, Trần Phi Hoàng Long - tài năng thể hiện ấn tượng gần đây, cũng được trao cơ hội xuất phát sớm. Chiều ngược lại, đội nhà giữ nguyên công thức cũ.
Hiệp 1, nửa đầu thời gian, Saigon Heat không tận dụng được lợi thế sân nhà và phải lên điểm bởi tài xoay sở của Davon Dillard và bộ đôi dự bị Huỳnh Trực Nhân cùng Tim Waale. Ngược lại, dàn đánh chính của “Trâu Thủ đô” đều mở điểm ở vị trí sở trường. Nhập cuộc thuận lợi, đội khách vươn lên dẫn trước 5 điểm 24-19.
Hiệp 2, các trụ cột khác của Saigon Heat dần tìm ra phương án mở điểm, đồng thời hướng các mũi công đột phá vào khu vực hình thang. Nỗ lực của “Ông 30” thu lại nhiều lỗi cá nhân từ dàn chủ lực của đội khách. Bên kia chiến tuyến, “Trâu Thủ đô” từ từ nâng chênh lệch lên hai chữ số nhờ những quả 3 điểm từ các dự bị. Cộng thêm phong độ ổn định của Tamyrik Fields, đội khách nâng cách biệt lên 13 điểm 54-41.
Hiệp 3, thế trận đổi chiều. Saigon Heat siết chặt phòng ngự và chấp nhận phạm lỗi để truy cản đối thủ. Trước áp lực từ nhà đương kim vô địch, đội khách dần bị bắt kịp vì nhiều lần lên công trắng tay và không tận dụng được cơ hội trên vạch ném phạt. Phút thứ 6, Davon Dillard dẫn dắt “Ông 30” gỡ hòa 61-61. Từ đây, dù Alfred Hollins rời sân vì chấn thương sau một pha tranh bóng, đội nhà với sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả, vùng lên dẫn trước 10 điểm 75-65.
Hiệp cuối, Davon Dillard tiếp tục tỏa sáng đưa nhà ĐKVĐ chiếm thế thượng phong với 17 điểm dẫn trước 82-65. Đáp trả, DaQuan Bracey bùng nổ với 11 điểm, trực tiếp giảm thua thiệt cho đội khách chỉ còn 7 điểm 79-86. Tuy nhiên, phút thứ 7, nôn nóng gỡ hòa khiến hậu vệ áo số 55 mất quyền thi đấu vì chạm đến lỗi cá nhân thứ 5. Thời gian còn lại, Temuulen Chinges và các đồng đội bản lĩnh ngắt mạch 17 trận thắng của Hanoi Buffaloes với tỷ số 93-85.
Davon Dillard, ngôi sao mang về chiến thắng cho Saigon Heat, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 32 điểm, 10 rebounds và 6 kiến tạo.
“Tôi cảm thấy tuyệt vời khi đánh bại Hanoi Buffaloes ngay trước người hâm mộ sân nhà. Họ đã ra sân và tiếp lửa để chúng tôi chiến đấu hết mình. Chiến thắng này có ý nghĩa rất quan trọng cho vòng playoffs sắp tới vì nó là bằng chứng rằng chúng tôi có thể vượt qua mọi đối thủ”, Davon Dillard chia sẻ.
Ở chiến thắng này, Saigon Heat nhập cuộc khó khăn ở hai hiệp đầu và có lúc bị dẫn đến 16 điểm. Thầy trò huấn luyện viên David Grice tạo bước ngoặt ở hiệp 3 khi ép đối thủ chỉ ghi 11 điểm và bùng nổ với 34 điểm. Hiệp cuối, dù thiếu Alfred Hollins, Saigon Heat tái hiện hình ảnh bản lĩnh khi đoạt chiến thắng thuyết phục.
Về phần đội khách, thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt giữ lối chơi đoàn kết thường thấy. Tuy nhiên, hiệu suất ném phạt thấp 30% (7/23) và việc tay săn điểm số một DaQuan Bracey (22 điểm) rời sân ở những phút cuối khiến “Trâu Thủ đô” đánh rơi thành tích hoàn hảo ở vòng bảng.
Sau kết quả này, các cặp đấu bán kết cũng được xác định, cụ thể:
· Bán kết 1: Hanoi Buffaloes (Hạng 1) và Saigon Heat (Hạng 4)
· Bán kết 2: Nha Trang Dolphins (Hạng 2) và Cantho Catfish (Hạng 3)
