Bàn thắng
Ghana: Yirenkyi (90'+5)
Đội hình thi đấu
Ghana: Ati Zigi (Asare 46'), Mensah, Opoku, Adjetey, Senaya, Nuamah (Fatawu 58'), Yirenkyi, Owusu (Sibo 78'), Semenyo, Sulemana (Thomas-Asante 58'), Ayew (Adu 87')
Panama: Mosquera, Andrade, Córdoba, Ramos, Blackman (Godoy 90'), Luis Rodríguez (Diaz 74'), Martínez (Londono 63'), Harvey, Murillo, Waterman (Fajardo 63'), Bárcenas
Bước vào trận đấu, cả Ghana và Panama đều đặt mục tiêu giành kết quả thuận lợi trước khi phải đối đầu với hai đối thủ mạnh hơn là Anh và Croatia ở các lượt trận tiếp theo. Tuy nhiên, trái với dự đoán, Panama mới là đội nhập cuộc chủ động và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn trong hiệp 1.
Ngay ở tình huống đáng chú ý đầu tiên, Amir Murillo thực hiện đường căng ngang thuận lợi để Cecilio Waterman dứt điểm trong vòng cấm, nhưng thủ môn Benjamin Asare đã xuất sắc cứu thua cho Ghana. Không lâu sau đó, sai lầm trong pha đấm bóng của Asare tạo cơ hội cho Jiovany Ramos dứt điểm, song hậu vệ Panama lại đưa bóng đi vọt xà ngang trong tư thế thuận lợi.
Trong khi Panama liên tục gây sức ép, các ngôi sao tấn công của Ghana như Jordan Ayew hay Antoine Semenyo chưa để lại nhiều dấu ấn. Hiệp 1 khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
Sang hiệp 2, Ghana bắt đầu gia tăng sức ép và cải thiện đáng kể khả năng kiểm soát thế trận. Dù vậy, Panama vẫn duy trì được sự chắc chắn trong phòng ngự và tiếp tục khiến khung thành Ghana nhiều lần chao đảo. Phút 54, Cristian Martinez xử lý khéo léo trong vòng cấm trước khi tung cú sút đưa bóng đi vào cạnh lưới, bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số cho đại diện Trung Mỹ.
Trước thế trận bế tắc, huấn luyện viên Carlos Queiroz quyết định thực hiện những điều chỉnh nhân sự quan trọng ngay trước phút 60. Sự thay đổi này nhanh chóng phát huy hiệu quả. Tiền đạo vào sân thay người Brandon Thomas-Asante liên tục tạo ra đột biến bằng tốc độ và khả năng hoạt động rộng.
Phút 61, Thomas-Asante đi bóng tốc độ bên cánh phải trước khi căng ngang thuận lợi cho Jordan Ayew dứt điểm, nhưng Jiovany Ramos đã kịp lùi về thực hiện pha cứu thua ngay trước khung thành.
Khi trận đấu trôi về những phút cuối, cả hai đội dường như đã chấp nhận kết quả hòa. Tuy nhiên, bước ngoặt bất ngờ xuất hiện ở phút 90+5. Thomas-Asante thoát xuống bên cánh trái, xâm nhập vòng cấm rồi thực hiện đường chuyền dọn cỗ để Caleb Yirenkyi băng vào đệm bóng cận thành tung lưới Panama.
Đây cũng là bàn thắng đầu tiên của Yirenkyi trong màu áo đội tuyển quốc gia và ngay lập tức trở thành pha lập công mang ý nghĩa quyết định, giúp "Những ngôi sao đen" giành chiến thắng nghẹt thở.
Khoảng thời gian còn lại là không đủ để Panama tìm kiếm bàn gỡ. Trận đấu khép lại với chiến thắng 1-0 dành cho Ghana, trong khi đại diện khu vực CONCACAF tiếp tục phải chờ đợi điểm số đầu tiên trong lịch sử tham dự World Cup.
Chiến thắng này cũng giúp huấn luyện viên Carlos Queiroz tiếp tục nối dài dấu mốc đáng chú ý trong sự nghiệp. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha trở thành huấn luyện viên thứ hai trong lịch sử dẫn dắt các đội tuyển tham dự 5 kỳ World Cup liên tiếp, sau huyền thoại Bora Milutinovic. Trước Ghana, ông từng góp mặt tại các kỳ World Cup cùng Bồ Đào Nha (2010) và Iran (2014, 2018, 2022).
Với kết quả này, cục diện bảng L World Cup 2026 trở nên hấp dẫn sau lượt trận đầu tiên. Tuyển Anh dẫn đầu với 3 điểm sau chiến thắng 4-2 trước Croatia. Ghana cũng có 3 điểm nhưng xếp sau do kém hiệu số bàn thắng bại. Croatia và Panama chưa có điểm nào và sẽ chịu áp lực lớn ở lượt đấu tiếp theo.
Ở lượt trận thứ hai, Ghana sẽ chạm trán đội đầu bảng Anh trong cuộc thử thách được dự báo rất khó khăn, trong khi Panama đối đầu Croatia trong trận đấu có ý nghĩa quan trọng đối với hy vọng giành vé đi tiếp của cả hai đội.
Sau màn trình diễn năng nổ trên hàng công và đóng góp lớn vào lối chơi của Ghana, Antoine Semenyo được FIFA bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
