Sau 3 trận vòng bảng, đội tuyển Anh không phải là tập thể mang đến thứ bóng đá bùng nổ nhất World Cup 2026, nhưng điều mà huấn luyện viên (HLV) Thomas Tuchel xây dựng lại khiến nhiều đối thủ phải dè chừng, từ khả năng kiểm soát, tính kỷ luật và kết liễu trận đấu đúng thời điểm. Đứng đầu bảng L với 7 điểm, “Tam sư” cho thấy họ không cần thắng đẹp để trở thành ứng viên vô địch.
Ở trận đấu vòng 32 đêm nay (1/7), đối thủ của Anh sẽ là Cộng hòa Dân chủ Congo, đội bóng chỉ giành vé đi tiếp với tư cách một trong những đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất. Dù vậy, sẽ là sai lầm nếu đánh giá thấp đại diện châu Phi. Họ từng khiến Bồ Đào Nha bị cầm hòa ngay trận ra quân, đồng thời khiến Colombia phải rất vất vả mới giành được chiến thắng tối thiểu. Hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ cùng nền tảng thể lực sung mãn là điểm mạnh lớn nhất của Cộng hòa Dân chủ Congo. Không chỉ vậy, đội hình của họ còn sở hữu nhiều cầu thủ đang hoặc từng thi đấu tại giải Ngoại hạng Anh. Việc quá hiểu môi trường bóng đá Anh giúp họ phần nào nắm được điểm mạnh của nhiều ngôi sao bên phía “Tam sư”.
Chia sẻ trước trận đấu, hậu vệ đội tuyển Việt Nam Trương Tiến Anh nhận xét, HLV Thomas Tuchel sẽ không thay đổi cách tiếp cận trận đấu. “Tôi nghĩ đội tuyển Anh dù không còn hoa mỹ, nhưng vẫn sẽ luôn là đội kiểm soát trận đấu. Dưới thời HLV Thomas Tuchel, họ chơi chủ động, cơ động và linh hoạt trong cách triển khai bóng. Cộng hòa Dân chủ Congo là đội phòng ngự kín kẽ, cho nên đội tuyển Anh sẽ gặp nhiều khó khăn. Trận đối đầu với Bồ Đào Nha ở vòng bảng đã cho thấy điều đó. Vì vậy, tôi vẫn tin vào đẳng cấp của Harry Kane. Tôi nghĩ tiền đạo 32 tuổi sẽ ghi bàn và đội tuyển Anh giành chiến thắng để vào tứ kết”. Nếu kịch bản ấy xảy ra, đó sẽ là minh chứng cho thấy hình ảnh một đội tuyển Anh luôn biết cách vượt qua những thử thách lớn bằng bản lĩnh, sự lạnh lùng và hiệu quả đúng với triết lý mà Thomas Tuchel đang xây dựng.
Cuộc so tài giữa Bỉ và Senegal ở vòng 32 đội không chỉ là màn đọ sức giữa hai trường phái bóng đá châu Âu và châu Phi, đó cũng là bài kiểm tra bản lĩnh của “thế hệ vàng” Bỉ. Đội bóng của HLV Rudi Garcia tiến vào vòng knock-out với ngôi đầu bảng G, nhưng hành trình vòng bảng cũng cho thấy nhiều dấu hỏi về khả năng tận dụng cơ hội và sự ổn định trong lối chơi. Kevin De Bruyne vẫn là bộ não nơi tuyến giữa, Thibaut Courtois đem lại sự chắc chắn trong khung thành, còn Romelu Lukaku dù chưa đạt thể trạng tốt nhất vẫn được kỳ vọng tạo nên sự khác biệt nếu thi đấu tốt hơn.
Với dàn cầu thủ giàu kinh nghiệm, Bỉ được đánh giá nhỉnh hơn, nhưng áp lực cũng lớn hơn khi đây có thể là kỳ World Cup cuối cùng của nhiều trụ cột từng được kỳ vọng chinh phục đỉnh cao. Ở chiều ngược lại, Senegal một lần nữa chứng minh vị thế của lá cờ đầu bóng đá châu Phi khi vượt qua vòng bảng bằng tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Đội bóng của HLV Pape Thiaw sở hữu nền tảng thể lực sung mãn, khả năng chuyển trạng thái tốc độ cùng những cầu thủ giàu đột biến như Sadio Mané. Chính những yếu tố đó khiến Senegal trở thành đối thủ không đội bóng lớn nào muốn chạm trán.
Tờ ESPN nhận định: Senegal là đội tuyển châu Phi có đủ tốc độ, thể lực và kinh nghiệm để khiến Bỉ gặp nhiều khó khăn. Nếu khóa chặt được De Bruyne và duy trì cường độ pressing trong suốt 90 phút, đại diện châu Phi hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ trước Bỉ, bởi đội tuyển này vẫn còn bộc lộ những khoảng trống nơi hàng thủ.
Giới chuyên môn đánh giá Bỉ cao hơn nhờ kinh nghiệm thi đấu ở những trận cầu lớn cùng chất lượng đội hình đồng đều hơn, nhưng khoảng cách giữa hai đội không quá lớn như nhiều người hình dung. Senegal có thể lép vế về khả năng kiểm soát bóng, nhưng sở hữu thứ vũ khí đáng sợ là tốc độ trong các pha phản công và khả năng khai thác sai lầm của đối phương. Nếu De Bruyne có đủ khoảng trống để điều tiết thế trận, Bỉ sẽ nắm nhiều cơ hội giành quyền đi tiếp. Ngược lại, nếu Mané cùng các đồng đội kéo trận đấu vào thế giằng co và buộc đối thủ phải rượt đuổi, cán cân hoàn toàn có thể đổi chiều. Đây được dự báo sẽ là cuộc đấu căng thẳng, nơi chỉ một khoảnh khắc tỏa sáng hoặc một sai lầm nhỏ cũng đủ quyết định tấm vé vào vòng 16.
* Màn trình diễn của đội tuyển Mỹ tại vòng bảng đang tạo nên niềm tin vào một chiến thắng của đội chủ nhà ở trận đấu vòng 32 đội trước đội tuyển Bosnia và Herzegovina. Những gì đã thể hiện ở vòng bảng đang cho thấy lối đá hiện đại, pressing cường độ cao với những pha lên biên tốc độ cao của đội tuyển nước chủ nhà dưới thời HLV người Argentina Mauricio Pochettino. Chiến thắng cách biệt trước Paraguay và Australia cho thấy sức mạnh hàng công của họ. Tuy nhiên, cho dù xoay tua để các cầu thủ trụ cột giữ sức trong thất bại ở trận đấu cuối với Thổ Nhĩ Kỳ, đội bóng đã sớm bị loại, không còn động lực thi đấu, cũng phần nào để lộ yếu điểm ở hàng thủ mà ông Mauricio cần khắc phục trước những pha tấn công tốc độ của Bosnia và Herzegovina.
Về phía đội bóng châu Âu, đoàn quân của HLV Sergej Barbarez luôn đặt tính hiệu quả lên trên, lỳ lợm và nhiều kinh nghiệm chinh chiến. Họ thường chủ động chơi phòng ngự chắc chắn để chờ đợi cơ hội phản công, khai thác các đường chuyền dài và bóng bổng, cung cấp bóng cho mũi nhọn Edin Dzeko túc trực phía trên. Mặc dù Mỹ được đánh giá cao hơn về đội hình, nhưng Bosnia và Herzegovina là đội bóng rất khó chịu và không dễ thắng. Có thể, cả hai đội sẽ phải bước vào hiệp đấu phụ, thậm chí quyết định thắng thua bằng loạt đá luân lưu.
