Lượt trận đầu của cặp bán kết 2 giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam, ngày 6/9, đội chủ nhà Nha Trang Dolphins chiếm ưu thế bởi các nhân sự chủ chốt có nhiều thời gian gắn kết và đang đạt phong độ ổn định. Chiều ngược lại, Cantho Catfish chịu biến động lớn khi “tân binh” Devin Peterson chỉ có một trận làm quen với đồng đội. Đồng thời, ngôi sao được bổ sung Dominique Tham vẫn chưa góp mặt.
Hiệp 1, Nha Trang Dolphins dồn bóng tấn công khu vực hình thang với mũi nhọn số một là Max Allen. Sự ăn ý với đồng đội của ngôi sao gốc Việt giúp đội nhà tạo thế trận nhỉnh hơn. Bên kia rổ, trong lúc hậu vệ điều bóng Devin Peterson thích nghi, đội bóng Tây đô bám đuổi bằng nỗ lực của Malek Green và những pha dứt điểm tầm xa từ dàn hậu vệ. Nhập cuộc khó khăn, “Cá Basa” bị dẫn 20-25.
Hiệp 2, sau nhiều phút được tiếp sức từ dàn dự bị ở cuối hiệp đầu tiên, dàn xuất phát “Út Phins” trở lại sân và bung sức đưa cách biệt lên 13 điểm 43-30. Sau thời gian dài im ắng, Devin Peterson bắt đầu mở điểm. Sự gia nhập hàng công của hậu vệ này giúp “Cá Basa” giữ kình địch trong tầm ngắm 39-44.
Hiệp 3, phút thứ 6, gồng gánh nhiều nhiệm vụ ở cả hai đầu sân khiến Malek Green chạm đến lỗi cá nhân thứ 4. Nhận thấy chốt chặn số một dưới rổ của đội khách thi đấu thận trọng, các mũi công đội nhà vùng lên khoét sâu khu vực cận rổ. Sau ít phút giáp công khu vực ba giây, đội nhà nhân đôi cách biệt lên 10 điểm 67-57.
Hiệp cuối, sau gần nửa thời gian giằng co, phút thứ 5, Michael Soy sắm vai “ngòi nổ” với 3 pha lập công luân phiên, gián tiếp giúp “Cá Basa” lập lại thế cân bằng 76-77. Khi đồng hồ chỉ còn tính bằng giây và tỷ số là 83-80 nghiêng về đội nhà, thầy trò huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh hai lần đổi lỗi lấy thời gian nhằm gỡ hòa.
Trong đó, Huỳnh Vĩnh Quang và Munkhtur Khurel Togoo của “Út Phins” chỉ thực hiện thành công duy nhất một trong số bốn quả ném phạt. Bên kia chiến tuyến, Michael Soy và Devin Peterson đều dứt điểm trượt mục tiêu từ vạch ba điểm. Không có điểm sau hai lần kiểm soát bóng, Cantho Catfish đành nhận thất bại 80-84.
Mykal Jenkins, trung phong chủ lực của Nha Trang Dolphins, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 25 điểm và 13 rebounds.
“Huấn luyện viên Todd Purves là người đã đưa tôi trở lại với Nha Trang Dolphins. Năm nay, lực lượng của đội đã có những thay đổi đáng kể. Góp mặt ở playoff lần này, chúng tôi vẫn đang nỗ lực để cải thiện tốt hơn qua từng trận đấu”, Mykal Jenkins chia sẻ.
Ở chiến thắng này, Nha Trang Dolphins tận dụng triệt để lực lượng với nhiều ngôi sao hàng trong để làm chủ khu vực cận rổ. Khả năng càn lướt và tranh chấp rebounds mạnh mẽ của bộ đôi Max Allen và Mykal Jenkins giúp “Út Phins’ buộc dàn đánh chính của “Cá Basa” mắc tổng cộng 19 lỗi cá nhân, trong đó Phạm Đức Kiên - mắt xích quan trọng ở khu vực hình thang, sớm mất quyền thi đấu ngay cuối hiệp 3.
