Giữa hai điểm mốc của lịch sử, ký ức Paris 2006 và lời hẹn Budapest 2026, Arsenal đang bước đi trên một đường ray mà chính họ từng đánh rơi. Hai thập kỷ chờ đợi, những lần hụt hơi trong cuộc đua Premier League, và cả những mùa Champions League dừng lại sớm, tất cả đang hội tụ để tạo nên mùa giải mà “Pháo thủ” muốn hoàn tất lịch sử bằng cú đúp.
Có một chi tiết nhỏ nhưng mang tính chất tâm lý đã đến đúng lúc. Một ngày trước trận lượt về bán kết với Atletico Madrid, Arsenal như nhận món quà khi Man City chật vật hòa Everton 3-3. Kết quả ấy không trực tiếp trao danh hiệu, nhưng nó tạo ra một “cú huých mềm” cho Arsenal, một tín hiệu rằng cuộc đua quốc nội đang mở rộng và áp lực không còn đè nặng hoàn toàn lên vai họ. Trong những cuộc đua dài hơi, đôi khi chính những khoảnh khắc như vậy lại trở thành điểm xoay của niềm tin.
Chỉ vài tuần trước Arsenal bước vào giai đoạn cuối mùa với dấu hiệu của sức ỳ, khi nhịp độ triển khai bóng chậm lại, những pha xử lý thiếu sắc bén hơn, thua từ League Cup đến FA Cup. Quan trọng nhất là cảm giác căng cứng trong các trận cầu lớn, gồm thất bại trước chính Man City và có lúc mất ngôi đầu bảng. Đó là thứ thường thấy ở những đội bóng trẻ khi tiến gần đến vạch đích, nơi áp lực không còn đến từ đối thủ, mà từ chính kỳ vọng của họ.
Mikel Arteta hiểu điều đó, và ông chọn cách không thay đổi triết lý. Ông vẫn giữ nguyên nhịp độ và thực dụng về mặt chiến thuật, giảm thiểu rủi ro, và khích lệ tinh thần các học trò. Kết quả, “Pháo thủ” tìm thấy ở Declan Rice phiên bản tốt nhất. Trong trận thắng Atletico 1-0 tại Emirates (chung cuộc 2-1) mang đến trục cân bằng cho tuyến giữa, khả năng thu hồi, che chắn và phân phối giúp Arsenal không bị kéo vào sự hỗn loạn.
Ở phía trên, Bukayo Saka trở lại để mang đến những giá trị đặc biệt. Cuối tuần qua, anh đánh dấu việc đá chính với 1 bàn và 1 kiến tạo trong trận thắng Fulham 3-0. Giờ đây, anh không chỉ là cầu thủ chạy cánh, mà còn tạo đột biến, phá vỡ kết cấu phòng ngự chắc chắn mà Diego Simeone xây dựng. Vai trò thủ lĩnh đang được anh thể hiện rõ hơn bao giờ hết.
Từ chỗ rơi vào trạng thái bị ỳ, với tâm lý sợ thua, Saka hồi phục mang đến luồng gió mới cho Arsenal. Giờ đây, viễn cảnh cú đúp không còn là giấc mơ xa vời. Họ bất bại tại Champions League, hơn Man City 5 điểm ở quốc nội (đá hơn 1 trận).
Arsene Wenger và Thierry Henry từng thất bại ở Pháp mùa hè 2006. Ở thủ đô Hungary ngày 30/5 tới, Mikel Arteta tự tin viết tiếp di sản của mình và Arsenal. Nếu họ làm được, Budapest sẽ không chỉ là một trận chung kết. Đó sẽ là nơi Arsenal viết lại câu chuyện từ đội bóng từng sống trong hoài niệm, trở thành tập thể biết cách kết thúc hành trình và mở ra kỷ nguyên mới.
