Một vòng bảng đầy cảm xúc và kịch tính

Vòng bảng World Cup 2022 đã khép lại đầy cảm xúc, bất ngờ và kịch tính cho đến lượt trận đấu cuối cùng. Một số đội bóng mạnh đã phải dừng bước, không ít “ông lớn” của bóng đá thế giới bị những đội bóng ít tên tuổi hơn đánh bại và lần đầu tiên, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã tạo được kỳ tích khi có tới ba đại diện vượt qua vòng bảng

Trong 16 đội tuyển vào vòng 1/8, châu Âu có tám đại diện, các nền bóng đá trực thuộc AFC có ba đại diện, châu Phi góp mặt hai đội là Senegal và Ma-rốc, trong khi đội tuyển Mỹ là đại diện duy nhất của Bắc Trung Mỹ và Caribê, Nam Mỹ có hai đội Argentina và Brazil.

Với việc tiến vào vòng 1/8, Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia lập nên kỳ tích lần đầu có tới ba đội bóng thuộc AFC vượt qua vòng bảng trong một kỳ World Cup, chiếm một nửa trong số sáu đội dự giải.

Đây cũng là kết quả của cả một quá trình dài phát triển của bóng đá ba nước trong nhiều thập kỷ qua. World Cup 2022 là lần thứ ba Nhật Bản và Hàn Quốc cùng đi tiếp vào vòng đấu loại trực tiếp từ năm 2002 tới nay, riêng đội bóng của xứ sở mặt trời mọc có tổng cộng bốn lần, trong khi Australia là lần thứ hai.

Cùng rơi vào những bảng đấu “tử thần”, song cả ba đội đã thi đấu kiên cường với tinh thần và sự nỗ lực rất cao cho dù có lúc tưởng chừng đã bị “dồn vào chân tường” trước những đội bóng hàng đầu thế giới. Nhật Bản đã quật khởi đánh bại “cỗ xe tăng” Đức và “các đấu sĩ bò tót” Tây Ban Nha cùng tỷ số 2-1 trong thế “lội ngược dòng” đầy khó khăn để đến phút cuối xứng đáng chiếm ngôi đầu bảng E.

Dư luận từng nhìn nhận Hàn Quốc không còn cửa nào để đi tiếp khi chỉ có một điểm trước trận đấu cuối cùng với Bồ Đào Nha, nhưng “Các chiến binh Taegeuk” đã làm được điều không tưởng với trận “ngược dòng” thắng đội bóng của siêu sao Ronaldo tới 3-2. Sớm thất bại đậm trước đương kim vô địch Pháp, nhưng Australia lại là đội giành vé đi tiếp sớm nhất trong số ba đội của AFC.

Ngoài chiến thắng trước đội bóng rất khó chơi của châu Phi là Tunisia, họ còn gây ấn tượng khi hạ gục “Những chú lính chì” Đan Mạch lì lợm được đánh giá ở đẳng cấp cao hơn, lại sở hữu không ít ngôi sao của bóng đá châu Âu.

Tuy không thể vào vòng đấu loại trực tiếp, nhưng một đội bóng khác của châu Á là Saudi Arabia cũng tạo nên “cơn địa chấn” vòng bảng World Cup 2022 ở lượt trận mở màn khi có một cuộc “lật đổ thần tượng” của nhiều người yêu bóng đá là đội tuyển Argentina của siêu sao Lionel Messi với chiến thắng 2-1. Nó như một điềm báo tốt lành cho bóng đá châu Á và về những bất ngờ ở giải năm nay, cũng như kỳ vọng những thay đổi không nhỏ về châu Á trên bản đồ bóng đá thế giới trong tương lai gần.

Đội tuyển Iran không có được chiến tích như các đội bóng nêu trên, song họ cũng gây ấn tượng với chiến thắng góp phần tiễn đội bóng mạnh hơn đến từ châu Âu là xứ Wales về nước.

Chỉ có hai đại diện vào vòng đấu 16 đội, nhưng bóng đá châu Phi tiếp tục cho thấy tiềm năng của mình. Maroc đã cầm chân đương kim á quân World Cup là Croatia ở thế trên cơ trong môt trận đấu không bàn thắng và sau đó đánh bại đội tuyển Bỉ xếp thứ hai thế giới với những cầu thủ ngôi sao sừng sỏ của bóng đá châu Âu. Senegal cũng cho thấy sự vượt trội của mình khi giành được vị trí nhì bảng A.

Trong khi đó, ở thế không còn gì để mất, các cầu thủ Tunisia và Cameroon đã vùng lên quật cường khiến hai đội tuyển hàng đầu thế giới là Pháp và Brazil muối mặt nhận về thất bại.

Sự đua tranh quyết liệt và kịch tính ở vòng bảng không những thể hiện ở các kết quả bất ngờ và tỷ số chênh lệch không quá nhiều mà còn qua việc tất cả 16 đội đi tiếp đều không có đội nào toàn thắng ở vòng bảng. Thậm chí, nhiều đội phải chờ đến lượt đấu cuối cùng mới xác nhận được vào vòng 1/8.

Thất bại của hai đội bóng được cho là ứng cử viên nặng ký cho ngôi vô địch là Đức, Bỉ cũng cho thấy những thay đổi và phát triển của bóng đá thế giới, rằng sân chơi World Cup không có chỗ cho sự chủ quan và những sai lầm khi các đội bóng “chiếu dưới” có thể làm nên những cuộc lật đổ. Vòng 1/8 sẽ diễn ra đến ngày 7/12 và nếu nhìn vào hành trình của các đội ở vòng bảng vừa qua thì rất khó dự đoán được điều gì.

Vòng 1/8: Pháp và Anh có thể đi tiếp

Đội tuyển Pháp cất giữ không ít cầu thủ ở trận đấu cuối vòng bảng với Tunisia và họ đã phải nhận cái kết đắng khi bại trận. Giờ đây, khi đã vào vòng đấu loại trực tiếp, Pháp sẽ quay trở lại với đội hình mạnh nhất gặp đội tuyển Ba Lan ở trận đấu đêm nay 4/12.

Trong năm trận đấu gần đây nhất, có những trận trước World Cup 2022, ngoại trừ trận thua Tunisia khi đã chắc suất đi tiếp, đội tuyển Pháp đều ghi ít nhất hai bàn vào lưới các đối thủ như Đan Mạch, Australia, Áo…

Trong khi đó, ngoại trừ trận thắng Saudi Arabia 2-0, các trận đấu gần đây của Ba Lan đều chỉ thắng tối thiểu một bàn trước Chile, xứ Wales và hòa Mexico. Nếu như Pháp sớm giành quyền vào vòng 1/8 thì Ba Lan đã phải chật vật để đi tiếp. Những so sánh này cho thấy hàng tiền đạo của Pháp mạnh hơn nhiều. Trong cuộc đối đầu này, Pháp hơn hẳn đối thủ từ phong độ và kinh nghiệm, sức mạnh tập thể lẫn những cá nhân.

Vì vậy, rất khó để Robert Lewandowski và các đồng đội tìm được cơ hội đi tiếp. Nhiều khả năng đây sẽ là World Cup cuối cùng của Lewandowski vì anh đã 34 tuổi.

* Nhờ việc đứng đầu bảng B sau trận thắng xứ Wales ở lượt đấu cuối, đội tuyển Anh chỉ phải gặp Senegal, đội xếp thứ hai bảng A ở trận vòng 1/8 rạng sáng 5/12. Và đây cũng là lần đầu tiên “Tam sư” đối đầu với “Những chú sư tử của Teranga” tại World Cup.

Dưới thời HLV Gareth Southgate, Anh từng lọt vào bán kết World Cup 2018, dừng bước trước Italia ở trận chung kết EURO 2020 và đáng chú ý là chuỗi kết quả tồi tệ ở Nations League. Không có gì ngạc nhiên nếu họ cho thấy quyết tâm và sự thận trọng trong từng trận đấu vừa qua, tất cả nhằm giúp họ tiến gần hơn đến danh hiệu lớn đầu tiên kể từ World Cup 1966. Và rào cản cho “Tam sư” ở sân Al Khor đêm nay là Senegal, nhà vô địch châu Phi.

Với việc chưa thua trong 20 trận đấu với các đội bóng châu Phi cho đến nay, đội tuyển Anh hiển nhiên được đánh giá cao hơn rất nhiều. Sự chênh lệch này không chỉ thể hiện ở chất lượng và giá trị đội hình của đội tuyển Anh mà còn ở việc nhiều cầu thủ đang có được phong độ khá tốt so với giải đấu không thành công của họ tại Nations League.

So với đối thủ, Senegal khá vất vả để vượt qua bảng A ở vị trí thứ hai và đây là lần thứ hai, họ có mặt ở vòng 1/8 World Cup từ sau kỳ giải năm 2002. Vì thế, mục tiêu của HLV Aliou Cisse sẽ là tiến vào vòng tứ kết để có thể tái lập một trận đấu đầy cảm xúc với Pháp, đội bóng họ đã đánh bại ở trận khai mạc World Cup cách đây 20 năm.

Có điều, không chỉ thiếu vắng ngôi sao lớn nhất là Sadio Mane trong đội hình, thành tích của Senegal và các đội bóng châu Phi trước các đại diện châu Âu thường không tốt. Thống kê cho thấy họ đã thua tám trong chín trận knockout tại World Cup trước các đối thủ châu Âu và trận thắng duy nhất là của Senegal trước Thụy Điển. Senegal nên cầu mong có thể kéo đội tuyển Anh đến loạt sút luân lưu 11m, nơi thường mang lại những thất bại đau đớn cho người Anh trong lịch sử.