Trong đêm chung kết xếp hạng “Tỏa sáng chuông vàng”, 3 thí sinh lần lượt trải qua 2 phần thi: biểu diễn trích đoạn cải lương tuồng sử với huấn luyện viên của mình và trình bày bài vọng cổ 3 câu do Ban tổ chức chuẩn bị.
Trong phần dự thi trích đoạn, huấn luyện viên, Nghệ sĩ Ưu tú Võ Minh Lâm đã chọn cho Huỳnh Kim Tho vai hoàng hậu Trần Thị Dung trong trích đoạn "Dấu ấn giao thời" (tác giả: Nghệ sĩ Nhân dân Triệu Trung Kiên). Theo chia sẻ của Kim Tho, đây là vai mang nhiều sức nặng nhất mà chị từng thể hiện. Dù vậy, với giọng ca sáng, khỏe, cùng lối diễn có chiều sâu, thể hiện được tâm lý nhân vật, Huỳnh Kim Tho đã nhận được nhiều lời khen từ Ban giám khảo.
Cả ba thành viên Ban giám khảo (Nghệ sĩ Nhân dân Trọng Phúc, Nghệ sĩ Nhân dân Phượng Loan, Nghệ sĩ Nhân dân Hữu Quốc) đều bày tỏ sự ấn tượng trước khả năng diễn xuất chuyên nghiệp cùng thần thái uy nghi của cô khi hóa thân vào vai một bà hoàng.
Nghệ sĩ Phượng Loan vui mừng khi sân khấu cải lương sắp có thêm một nghệ sĩ Huỳnh Kim Tho tài năng, có thể ca diễn được nhiều loại vai khác nhau. Trong phần thể hiện bài ca cổ "Vẹn niềm đam mê" (tác giả: Nguyễn Tuấn), mặc dù gặp vấn đề về sức khỏe dẫn đến khàn tiếng, Huỳnh Kim Tho vẫn được khen ngợi nhờ kỹ thuật xử lý nhịp phách chắc chắn và cách truyền tải cảm xúc chạm đến trái tim người nghe.
Trong đêm chung kết xếp hạng, thí sinh đến từ Cà Mau Võ Thị Bé (mã số bình chọn 04) đã diễn cùng với huấn luyện viên của mình, Nghệ sĩ Ưu tú Ngọc Đợi trong trích đoạn "Thoại Khanh Châu Tuấn" (tác giả: Trương Vũ) cùng bài vọng cổ "Mộng đào hát" (tác giả: Nguyễn Thiên Đăng) trong phần dự thi thứ 2.
Các nghệ sĩ Phượng Loan, Trọng Phúc, Hữu Quốc đã dành nhiều lời khen ngợi cho chất giọng ngọt ngào, truyền cảm và khả năng thể hiện bài ca tự sự xuất sắc của thí sinh. Tuy nhiên, Ban giám khảo cũng chỉ ra những hạn chế về kỹ thuật diễn xuất, cách giữ hơi khi vừa ca vừa diễn, cũng như việc kết nối các bài bản trong kịch bản chưa thực sự mượt mà trong phần dự thi của Võ Thị Bé.
Đặc biệt, Ban giám khảo nhấn mạnh, đang theo con đường nghệ thuật chuyên nghiệp, Võ Thị Bé còn chú ý đến trí tưởng tượng và khả năng nhập tâm vào nhân vật để tạo nên sức thuyết phục mạnh mẽ hơn trên sân khấu.
Là thí sinh nam duy nhất trong 3 thí sinh vào chung kết xếp hạng, thí sinh Trần Văn Khiêm (mã số bình chọn 19) của huấn luyện viên, Nghệ sĩ Nhân dân Hồ Ngọc Trinh đã vào vai Nguyễn Trãi trong trích đoạn "Rạng ngọc Côn Sơn" (tác giả: Xuân Phong) và bài ca cổ "Đường đến ước mơ" (tác giả: Triều Huy).
Ban giám khảo dành lời khen cho chất giọng ngọt ngào và ngoại hình sáng sân khấu của thí sinh, nhưng cũng chỉ ra nhiều hạn chế cần khắc phục. Nghệ sĩ Nhân dân Trọng Phúc khuyên Trần Văn Khiêm nên chú trọng hơn vào kỹ năng biểu diễn, sự tương tác với bạn diễn và cách xử lý hơi để không bị chênh nhịp khi vào vọng cổ.
Trong khi đó, Nghệ sĩ Nhân dân Phượng Loan bày tỏ sự tiếc nuối khi thí sinh này sở hữu chất giọng đẹp nhưng vẫn mắc lỗi phát âm sai chính tả. Về phía mình, Nghệ sĩ Nhân dân Hữu Quốc góp ý Trần Văn Khiêm cần chú ý đến thần thái uy nghiêm khi hóa thân vào các nhân vật lịch sử, điều mà Khiêm chưa thể hiện được trong vai diễn của mình trong đêm chung kết xếp hạng.
Với khả năng ca, diễn toàn diện dù không có sức khỏe tốt nhất trong đêm chung kết, thí sinh Huỳnh Kim Tho đã đạt số điểm cao nhất (99,75) để giành Quán quân Chuông vàng vọng cổ 2026 trong sự hài lòng của đông đảo khán giả có mặt tại phim trường HTV.
Huỳnh Kim Tho quê ở An Giang. Vì hoàn cảnh gia đình, Kim Tho phải nghỉ học sớm để phụ ba mẹ nuôi hai em ăn học. Giờ đây, khi các em đã trưởng thành, Kim Tho mới có cơ hội quay lại theo đuổi niềm đam mê ca hát vốn dĩ đã bị gác lại từ lâu.
Năm 2025, Huỳnh Kim Tho bắt đầu tạo được ấn tượng cho khán giả khi về Nhì trong cuộc thi Bông lúa vàng. Bằng tình yêu và đam mê với nghệ thuật cải lương, cô thí sinh có vóc dáng nhỏ nhắn này tiếp tục rèn luyện, thử sức với Chuông vàng vọng cổ 2026.
Giành được Chuông Vàng 2026, con đường nghệ thuật đang dần mở ra với Kim Tho, cùng những vai diễn đang chờ cô hóa thân để tiếp tục chinh phục trái tim của khán giả mộ điệu.
Tại đêm chung kết xếp hạng, Ban tổ chức đã trao Chuông Bạc cho thí sinh Võ Thị Bé, và Chuông Đồng cho thí sinh Trần Văn Khiêm. Thí sinh Trần Văn Khiêm cũng trở thành thí sinh được yêu thích nhất trong vòng chung kết xếp hạng và được trao giải “Thí sinh có hoạt động lan tỏa, trách nhiệm cộng đồng”. Trong khi đó, thí sinh Huỳnh Kim Tho cũng nhận được giải do Hội đồng báo chí bình chọn.