Mở đầu tuần mới VBA 2024 là trận tâm điểm giữa hai đội đứng đầu bảng xếp hạng. Trong đó, tập thể nhất bảng Saigon Heat đang trên hành trình lấy lại phong độ, còn đội hạng nhì Cantho Catfish thăng hoa với mạch 4 trận bất bại. Ở đội hình xuất phát, “Ông 30” vẫn tin dùng đội hình cũ, trong khi “Cá Basa” tiếp tục để Trương Hoàng Trung cầm bóng chính.
Hiệp 1, Cantho Catfish tiếp tục thi triển lối chơi mang lại 4 trận toàn thắng gần nhất. Tập thể đội khách luân chuyển bóng linh hoạt, liên tục kéo giãn đội hình đối thủ nhằm tìm cơ hội dứt điểm vòng ngoài hoặc những pha băng vào tấn công chớp nhoáng. Hệ thống tổ chức bài bản, giàu kỷ luật giúp dàn đánh chính của huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa đều có điểm. Nhập cuộc nhỉnh hơn, Cantho Catfish dẫn trước 23-17.
 |
| Nguyễn Huỳnh Phú Vinh dứt điểm. (Ảnh: VBA) |
Tiến vào hiệp 2, chỉ sau 2 phút, Yevgen Sakhniuk rời sân vì phạm lỗi cá nhân thứ hai. Nhân lúc chốt chặn cao 2,02m của Cantho Catfish vắng mặt, Saigon Heat dồn bóng vào tay Jevonnie Scott để tấn công khu vực cận rổ. Sức công phá dũng mãnh của ngoại binh Canada giúp “Ông 30” chiếm thế thượng phong. Bị lấn lướt, huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa đưa Yevgen Sakhniuk trở lại sân. Tuy nhiên, chỉ sau 2 phút, cầu thủ này lại phải ngồi ngoài vì lỗi cá nhân tiếp theo. Thiếu hạt nhân ở hai đầu rổ, “Cá Basa” bị dẫn ngược 36-43.
 |
| Yevgen Sakhniuk mắc lỗi cá nhân sớm ngay hiệp 1 khiến Cantho Catfish lâm vào thế khó. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 3, trước bối cảnh trụ cột Yevgen Sakhniuk của đối thủ phải kiểm soát số lỗi, Saigon Heat năm lần bảy lượt tìm cách tăng tốc. Tuy nhiên, tính toán đẩy cách biệt lên hai chữ số của đội chủ nhà đổ bể bởi phong độ thấp của xạ thủ Elijah Weaver. Bên kia chiến tuyến, nhờ sự tinh nhuệ của tay săn điểm Dakota Zinser, Cantho Catfish giữ khoảng cách an toàn 53-57.
Hiệp quyết định, sau 3 phút thắt chặt phòng ngự, nhờ hai pha lập công gồm ghi điểm và cướp bóng, Đặng Thái Hưng gỡ hòa cho đội khách 57-57. Những tưởng gió đổi chiều, nhưng Nguyễn Huỳnh Phú Vinh bất ngờ dứt điểm thành công ở vạch ba điểm. Pha ném từ Nội binh xuất sắc nhất VBA 2023 vực dậy khí thế đội nhà.
Từ đây, “Ông 30” đổi vận trên mặt trận tấn công với cú lên điểm 10-0, trong đó có hai hai lần “đọc vị” dẫn đến đoạt bóng và ghi điểm do Jevonnie Scott dành tặng cho Yevgen Sakhniuk. Mắt xích quan trọng trong lối chơi san sẻ bóng bị bắt bài, Cantho Catfish dần tan vỡ. Liên tiếp các pha xử lý vội vàng, cá nhân, khiến “Cá Basa” đánh mất mạch bất bại với kết quả 62-72.
 |
| Jevonnie Scott xoay sở trước áp lực các cầu thủ Cantho Catfish. (Ảnh: VBA) |
Jevonnie Scott, ngôi sao ở hai đầu rổ, người có hai tình huống cướp bóng ảnh hưởng cục diện, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 28 điểm, 15 rebounds, 4 cướp bóng, 3 chặn bóng.
“Đây là trận thứ 2 liên tiếp, chúng tôi phải tiếp đón một đối thủ khó nhằn. Lần trước (gặp Danang Dragons), cả đội phải đấu ngoài giờ. Còn lần là đội nhì bảng Cantho Catfish. Tuy nhiên, Saigon Heat là một tập thể nhiều cầu thủ xuất sắc. Các chàng trai giàu kinh nghiệm này biết cách giữ tinh thần thép để vượt qua những trận cầu vất vả như vậy”, Jevonnie Scott cho biết.
Ở trận này, Cantho Catfish nhập cuộc thuận lợi với lối chơi sở trường. Tuy nhiên, vào giai đoạn tăng tốc, việc Yevgen Sakhniuk liên tục vướng lỗi cá nhân khiến tập thể Tây đô đánh mất nhịp độ lẫn thế trận vào tay kình địch. Về phía Saigon Heat, bên cạnh bản lĩnh của Jevonnie Scott và dàn xuất phát, nhà đương kim vô địch chứng tỏ chiều sâu vượt trội khi giành chiến thắng mà trụ cột Elijah Weaver chỉ ghi 5 điểm. Bù đắp cho cầu thủ này là dàn dự bị đem về đến 17 điểm. Trong đó, Nguyễn Anh Kiệt dẫn đầu với 7 điểm, hiệu suất 100% (3/3), trong đó có một pha lập công khiến Yevgen Sakhniuk phải phạm lỗi.
Sau kết quả tối nay, vị thế của Saigon Heat và Cantho Catfish vẫn giữ nguyên. Theo đó, “Ông 30” tiếp tục giữ ngôi số một (8 thắng 1 bại), còn “Cá Basa” hạng nhì (4 thắng 3 bại).
