Lần đụng độ đầu tiên tại VBA 2024, Nha Trang Dolphins và Cantho Catfish đều đang đạt phong độ cao. Theo đó, đội bóng phố biển toàn thắng 3 trận gần nhất và đang giữ hạng nhì trên bảng xếp hạng. Về phía Cantho Catfish, đội khách cũng chỉ kém mạch thắng của đối thủ một trận, đồng thời đang thể hiện lối chơi đoàn kết, đan xen với sự tỏa sáng của các ngôi sao.
Hiệp 1, chỉ sau 3 phút đầu tiên, Cantho Catfish gặp rắc rối khi trung phong Yevgen Sakhniuk mắc 2 lỗi cá nhân. Mảnh ghép quan trọng trong đội hình đội khách được thay thế bởi Đặng Thái Hưng. Những tưởng thiếu đi trụ cột hàng trong sẽ khiến đội bóng Tây đô bị thất thế. Tuy nhiên, kịch bản trên sân diễn ra ngược lại. Bất chấp bị lấn át ở khu vực cận rổ, nhờ hỏa lực ấn tượng từ 6 quả ba điểm của Dakota Zinser và Tâm Đinh, đội bóng Tây đô vươn lên dẫn trước 27-20.
 |
| Dominique Tham cầm bóng tấn công khu vực bên hông hình thang. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, Yevgen Sakhniuk trở lại sân và giúp đội bóng miền Tây gia cố hàng thủ. Ngoại binh người Ukraine và các đồng đội khiến bộ đôi chủ lực hàng trong của “Út Phins” là Dominique Tham và Mykal Jenkins ghi điểm vất vả. Bên cạnh đó, những cú phản công chớp nhoáng, kết thúc bởi ngôi sao tốc độ Dakota Zinser giúp Cantho Catfish liên tục lấn lướt. May thay, nhờ 4 quả ba “chữa cháy” từ công thần Huỳnh Vĩnh Quang, nhà đương kim á quân giữ được khoảng cách dưới 20 điểm 39-57.
Hiệp đấu thứ ba, Cantho Catfish tiếp tục luân chuyển bóng nhịp nhàng, gây rối loạn hàng thủ và mở ra những cơ hội ném ba thông thoáng. Dù các "họng pháo" đã hạ nhiệt, đội bóng Tây đô vẫn chiếm quyền kiểm soát. Lúc này, Mykal Jenkins và Dominique Tham của đội bóng Nha Trang đã phần nào thích nghi với khu vực cận rổ của đối thủ. Tuy nhiên, sự nguội lạnh của chủ lực Joe Mvuezolo cũng như các vệ tinh khác khiến đội nhà tiếp tục bị dẫn 58-74.
 |
| Mykal Jenkins có trận đấu vất vả trước Cantho Catfish. (Ảnh: VBA) |
Hiệp phân định thắng bại, những phút đầu, nhân lúc Cantho Catfish chùng xuống vì tiêu tốn nhiều pha dứt điểm ở vòng ngoài, Dominique Tham bung sức giúp Nha Trang Dolphins kéo cách biệt về 10 điểm 64-74. Tuy nhiên, nỗ lực này lại là điểm sáng duy nhất của thầy trò huấn luyện viên Chris Daleo. Những phút tiếp theo, Cantho Catfish tiếp tục có thêm 4 quả ba điểm, tới từ 4 cầu thủ đánh chính và dự bị khác nhau. Bế tắc trước phong độ dứt điểm từ xa đa dạng của đối thủ, cùng bản lĩnh phòng ngự giàu kinh nghiệm, Nha Trang Dolphins đành chịu thất bại 73-91.
Dakota Zinser, tác giả của một loạt pha ghi điểm phản công và ném ba chuẩn xác, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 37 điểm, 5 kiến tạo, hiệu suất ném ba 46% (7/15). “Tôi rất tự hào về các đồng đội của mình. Mọi người đều góp công vào chiến thắng này. Chúng tôi đã để thua 2 trận ra quân, nhưng hiện tại, toàn đội đang duy trì được sự thống nhất. Với tôi, danh hiệu này không ý nghĩa bằng việc tập thể thi đấu ăn ý với nhau. Dù thắng, chúng tôi cũng sẽ quay trở lại làm việc chăm chỉ để chuẩn bị tốt nhất cho trận tiếp theo”, Dakota Zinser chia sẻ.
 |
| Dakota Zinser phấn khích sau pha ném ba thành công. (Ảnh: VBA) |
Ở trận này, bên cạnh thành tích 18 quả ba điểm tiệm cận với kỷ lục VBA (19 quả), Cantho Catfish còn nâng tầm những pha phản công nhanh với khả năng tổ chức gọn gàng, thần tốc. Song song đó, thầy trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa ngày càng thể hiện lối chơi tập thể đầy thuyết phục.
Ở chiều ngược lại, ngoại trừ số điểm giành được ở khu vực hình thang và rebounds, Nha Trang Dolphins thua thiệt ở gần như mọi chỉ số còn lại. Ở nửa sau trận, thầy trò huấn luyện viên Chris Daleo cũng không gây đủ áp lực ở vòng ngoài. Dù Dominique Tham là chủ công với 21 điểm và 19 rebounds, tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ để khỏa lấp khoảng trống từ hiệu suất ném 23% (4/17) của tay săn điểm Joe Mvuezolo.
Sau kết quả này, Nha Trang Dolphins và Cantho Catfish hoán đổi vị trí cho nhau trên bảng xếp hạng. Cụ thể, đội bóng phố biển tạm rơi xuống hạng 4 với thành tích 3 thắng 3 bại, còn Cantho Catfish vươn lên hạng 2 nhờ kết quả 3 thắng 2 bại.
