Đến lần ra quân thứ bảy, dù thất bại liên miên, tập thể các tay ném trẻ của Danang Dragons đang cho thấy sự trưởng thành không ngừng. Tại lần tái đấu này, dưới bàn tay của huấn luyện viên Todd Purves, người hâm mộ hy vọng “Rồng sông Hàn” giải được bài toán đương kim vô địch Saigon Heat. Ở lần đụng độ đầu tiên, “Ông 30” kiểm soát hoàn toàn thế trận nhờ sự tỏa sáng của Jevonnie Scott. Tuy nhiên, phong độ thất thường gần đây của trung phong này là cơ sở để đội khách làm nên bất ngờ.
Hiệp 1, tận dụng lợi thế sân nhà, ngoại trừ Dư Minh An, dàn đánh chính của “Ông 30” nhanh chóng mở tài khoản trên bảng điện. Đang nhập cuộc thuận lợi, phút thứ 7, đà làm nóng của đội bóng áo đen bị ngắt quãng khi trung phong Jevonnie Scott rời sân vì chấn thương vai. Thiếu một trụ cột không ngăn Saigon Heat vận hành bài vở khá trơn tru. Bên kia chiến tuyến, nhờ những pha xử lý biến hóa của Max Allen ở khu vực cận rổ, Danang Dragons tạm dẫn 21-19.
 |
| Cận cảnh Max Allen thực hiện pha ném phạt. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, Jevonnie Scott trở lại sân và nhanh chóng hòa nhập với Saigon Heat. Có lại hỏa lực từ trụ cột nhưng đội chủ nhà không thể bứt phá bởi “vật cản” mang tên Max Allen. Sau hiệp đầu hứng khởi, trung phong cao 2,06m này vẫn duy trì hiệu suất dứt điểm hàng trong lên đến hơn 80%. Phải đến pha dứt điểm ở giây cuối tại vạch ba từ Nguyễn Anh Kiệt - ngôi sao trẻ vắng mặt từ đầu mùa, Saigon Heat mới dẫn 37-34.
Hiệp 3, sau 2 hiệp đầu tìm cảm giác, các xạ thủ của Saigon Heat bắt đầu tìm thấy quỹ đạo đưa bóng vào rổ. Theo đó, đội nhà nhẹ nhàng tăng tốc nhờ 3 quả ba điểm đến từ Võ Kim Bản. Trái với đối thủ, vòng ngoài của Danang Dragons hoàn toàn nguội lạnh. Những giây cuối, Elijah Weaver tung ra một siêu phẩm từ vạch ba điểm mang về lợi thế đáng kể cho “Ông 30” với tỷ số 59-50.
 |
| Võ Kim Bản ném ba điểm trước sự truy cản của cầu thủ Danang Dragons. (Ảnh: VBA) |
Hiệp quyết định, Danang Dragons siết chặt phòng ngự và tìm kiếm cơ hội ở những pha phản công chớp nhoáng. Quyết tâm lì lợm trong nửa đầu trận, cùng làn gió mới từ Mai Phước Thịnh giúp “Rồng sông Hàn” gỡ hòa 64-64.
Từ đây, hai đội tiến vào cuộc rượt đuổi nghẹt thở. Di chuyển với bước chân khập khiễng do chấn thương trước đó, Max Allen vẫn đưa trận đấu vào hiệp phụ đầu tiên của VBA 2024 với tỷ số 74-74.
Tiến vào 5 phút đấu thêm giờ, cờ tới tay Danang Dragons khi Jevonnie Scott dính lỗi cá nhân thứ 5 và phải rời sân. Tuy nhiên, thời gian còn lại, thế trận của đội khách không mấy sáng sủa khi phải hoàn toàn trông cậy vào những pha xử lý cá nhân của Max Allen. Trái lại, nhà đương kim vô địch và “kiến trúc sư” Elijah Weaver thể hiện đẳng cấp khi tổ chức các bài đánh sắc sảo. 8 giây cuối, Võ Kim Bản giải tỏa không khí nghẹt thở tại CIS bằng hai quả phạt, trực tiếp chấm dứt hy vọng gỡ hòa của đối thủ, đồng thời đưa Saigon Heat về đích với chiến thắng 88-84.
 |
| Elijah Weaver vượt qua toàn bộ các cầu thủ Danang Dragons để dứt điểm trong tư thế khó. (Ảnh: VBA) |
Elijah Weaver, chủ nhân 1 pha kiến tạo, 1 cướp bóng và hai quả phạt ấn định chiến thắng cho Saigon Heat, thêm một lần nữa nhận danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 22 điểm, 10 rebounds, 4 kiến tạo và 45/45 phút đấu không nghỉ.
“Đây là lần đầu chúng tôi phải đấu hiệp phụ. Tôi cho rằng đây là phép thử tốt dành cho cả đội. Mọi người đã có màn thể hiện tốt. Sắp tới, chúng tôi sẽ cố gắng phục hồi nhanh nhất và chuẩn bị cho trận đấu với Cantho Catfish - đội đang gây áp lực lên vị thế đầu bảng của chúng tôi”, Elijah Weaver chia sẻ.
Ở trận này, vòng ngoài của Saigon Heat hoàn toàn vượt trội với Danang Dragons khi đội chủ nhà có đến 11 quả ba, hơn gấp đôi so với con số 5 từ đội khách. Ngoài ra, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh với 18 điểm, hiệu suất ném hàng trong 80% (8/10) cũng là chìa khóa mang về chiến thắng cho thầy trò huấn luyện viên David Grice.
Bởi xét về tương quan lực lượng, trung phong cao 2,03m không có đối trọng theo kèm. Bên kia chiến tuyến, người hâm mộ Danang Dragons có thể cảm phục thầy trò huấn luyện viên Todd Purves bởi tinh thần chiến đấu quả cảm, đặc biệt là sự không nề hà chấn thương của Max Allen với 43 điểm, 11 rebounds và 43/45 phút đấu.
Sau kết quả này, vị trí của hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Saigon Heat tiếp tục độc tôn ngôi đầu (7 thắng 1 bại), còn Danang Dragons giữ hạng 5 (1 thắng 7 bại).
