Trận so tài đầu tiên với Saigon Heat, tối 29/5, Nha Trang Dolphins có biến động nhân sự khi huấn luyện viên Todd Purves không đăng ký ngoại binh Makhel Mitchell vào danh sách thi đấu. Chiều ngược lại, đoàn quân của huấn luyện viên Vũ Thế Cang đến làm khách với đầy đủ chủ lực gồm 10 vận động viên.
Hiệp 1, tận dụng lợi thế sân nhà, Nha Trang Dolphins nhập cuộc tự tin với những pha đột phá đa dạng. Cộng thêm 4 tình huống ném 3 điểm thành công, trong đó, một nửa thuộc về Lê Khắc Đăng Khoa, “Út Phins” nhanh chóng vượt lên dẫn trước. Trái ngược với chủ nhà, thước ngắm đội khách hoàn toàn đi chệch mục tiêu ở cả 8 lần thử sức. Khác biệt ở khu vực ngoài vòng cung giúp đội bóng Nha Trang tạo cách biệt 10 điểm 26-16.
Hiệp 2, thế trận vẫn không đổi. Theo đó, “Út Phins” vẫn bảo vệ được khu vực cận rổ dù không có Makhel Mitchell, đồng thời tìm ra cơ hội lên điểm từ nhiều tình huống. Bên kia chiến tuyến, phong độ ném xa thấp tiếp tục kìm hãm đội khách. Phải đến phút thứ 7, “Ông 30” mới được giải cơn khát 3 điểm bởi Huỳnh Trực Nhân. Không có cầu thủ nào chạm mốc điểm hai chữ số, thầy trò huấn luyện viên Vũ Thế Cang tiếp tục bị dẫn 32-44.
Hiệp 3, trở lại sau giờ nghỉ, hai đội cùng chuộng những pha phối hợp ngắn để tìm ra khoảng trống dứt điểm cận rổ. Bên cạnh những pha tấn công khu vực hình thang, đội khách cũng cải thiện mặt trận ném xa và có lúc tiến sát chủ nhà với cách biệt chỉ 5 điểm. Mặt trận tấn công khởi sắc, đội bóng Sài Gòn thu hẹp tỷ số 53-60.
Tiến vào hiệp cuối, sở hữu hơn một ngoại binh, Saigon Heat tăng tốc nhằm san bằng cách biệt mong manh. Phút thứ 7, nỗ lực giáp công vào khu vực hình thang của “Ông 30” hái quả ngọt khi Huỳnh Trực Nhân đưa đội khách vươn lên 72-69. Từ đây, các chủ lực của cựu vương VBA không ngừng bung sức để chiếm lấy thế trận. Chiều ngược lại, Cleveland Jackson nỗ lực níu hy vọng cho “Út Phins”. Tuy nhiên, một mình hậu vệ này không giúp đội nhà tránh khỏi thất bại 78-87.
Huỳnh Trực Nhân, hậu vệ “giữ lửa” cho Saigon Heat, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 17 điểm, 3 rebounds và 2 kiến tạo.
“Tôi cảm thấy rất vui khi giành chiến thắng sau khi bị dẫn trước khá xa. Khó khăn giúp mọi người đoàn kết hơn để có thể bắt kịp trở lại. Về danh hiệu này, tôi nghĩ rằng mình đã nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ đồng đội”, Huỳnh Trực Nhân chia sẻ.
Hầu hết thời gian, Saigon Heat bị dẫn trước. Dẫu vậy, cựu vương VBA kiên cường bám đuổi và vực lại thế trận khi trận đấu chỉ còn hơn 3 phút đấu chính thức.
Bên kia chiến tuyến, Nha Trang Dolphins khởi đầu thuận lợi và từng tạo cách biệt 16 điểm. Tuy nhiên, sự thiếu hụt nhân sự khiến đội chủ nhà khó lòng ấn định cục diện và để đánh rơi chiến thắng. Ngoài sự vắng mặt của trung phong Makhel Mitchell, chủ lực khác của nhà á quân là Azzaya Batkhuyag cũng không vào sân.
