Trận khai màn tuần thi đấu thứ 3 VBA 2024 là dịp chạm trán đầu tiên giữa đương kim á quân Nha Trang Dolphins và đội bóng trẻ Danang Dragons. Ở lượt trận gần nhất, đội bóng phố biển vừa tái sinh với chiến thắng đậm kỷ lục, còn Danang Dragons mới nhận thất bại đầu tiên. Trước giờ bóng lăn, bên cạnh ba chủ lực gồm hai ngoại binh và ngôi sao gốc Việt Dominique Tham, đội bóng phố biển trao nhiệm vụ cầm bóng cho bộ đôi hậu vệ Nguyễn Hoàng Phúc và Huỳnh Vĩnh Quang. Bên kia chiến tuyến, Dương Đức Trí và Trần Minh Hiếu là hai nội binh giành được suất đánh chính.
Những phút đầu của hiệp 1, nhờ sở hữu bộ đôi ngôi sao hàng trong cao trên dưới 2m là Mykal Jenkins và Dominique Tham, Nha Trang Dolphins liên tục dồn bóng tấn công khu vực cận rổ. Đáp trả, Danang Dragons chủ động dùng những đường chuyền dài để phản công nhanh. Tuy nhiên, đấu pháp này dần đổ bể khi thầy trò HLV Chris Daleo đã rút kinh nghiệm từ những lượt trận trước và rút về phòng ngự kịp thời. Không thực hiện được ý đồ, lại chịu sự lấn lướt ở khu vực cận rổ, Danang Dragons bị bỏ xa 6-23.
 |
| Những sự thay đổi của huấn luyện viên Chris Daleo giúp Nha Trang Dolphins thi đấu khởi sắc. (Ảnh: VBA) |
Tiến vào hiệp 2, đang chiếm ưu thế nhưng Nha Trang Dolphins không thể bứt tốc. Đội bóng phố biển liên tục phung phí cơ hội gia tăng quyền kiểm soát bởi những lần mất bóng đáng tiếc. Tận dụng thời cơ này, Marquis Davison và Nguyễn Đường Quang Anh liên tục lập công để thu ngắn cách biệt. Sau hiệp đầu im ắng, Bryan Nguyễn cũng lên tiếng để tiếp sức cho Danang Dragons bắt kịp đối thủ 28-31.
Trở lại sau giờ nghỉ, các chủ lực từ hai đội đều giữ được cảm giác đưa bóng vào rổ. Nửa đầu thời gian hiệp 3 vì vậy là cuộc giằng co khoảng cách trên dưới 5 điểm. Tuy nhiên, trôi về quãng cuối, trong khi Nha Trang Dolphins vẫn giữ đà lên điểm, Danang Dragons lại thi đấu rời rạc. Phút cuối, đội chủ nhà lâm vào tình thế ngặt nghèo khi trung phong Max Allen rời sân vì phạm đủ 5 lỗi cá nhân, đồng thời bị dẫn 44-55.
Hiệp đấu quyết định, không có chốt chặn cao 2,06m Max Allen, khu vực cận rổ của Danang Dragons phải hứng chịu sự áp đảo từ bộ đôi Mykal Jenkins và Dominique Tham. Các tay ném áo trắng thay phiên chia lửa, và có lúc bỏ xa đối thủ gần 20 điểm. Trong hiệp này, kéo khoảng cách về 8 điểm là nỗ lực chống trả tốt nhất Danang Dragons tạo ra. Không giữ được toàn vẹn lực lượng, Danang Dragons đành bất lực nhìn Nha Trang Dolphins về đích với thắng lợi 85-68.
 |
| Mykal Jenkins (số 7) không chỉ là chủ lực ghi điểm mà còn phòng ngự xuất sắc. (Ảnh: VBA) |
Mykal Jenkins, ngôi sao ở cả hai đầu rổ, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 35 điểm và 19 rebounds. “Chúng tôi đã thể hiện khá tốt. Toàn đội khởi đầu chậm nhưng mọi thứ đang dần đi vào quỹ đạo. Càng thi đấu với nhau chúng tôi càng đoàn kết và dễ dàng bắt nhịp”, Mykal Jenkins chia sẻ.
Ở chiến thắng thứ 2 liên tiếp, Nha Trang Dolphins tiếp tục cho thấy thế mạnh ở khu vực cận rổ khi tạo được áp lực ép “lá chắn” phòng ngự của đối thủ rời sân sớm. Đồng thời, mặt phòng ngự của nhà đương kim á quân đã cải thiện đáng kể khi chống được phản công nhanh và không để cầu thủ nào của Danang Dragons ghi quá 15 điểm. Ở chiều ngược lại, các chủ lực đội bóng Đà Nẵng vẫn cần thời gian để tích lũy kinh nghiệm. Ngoài ra, bên cạnh Nguyễn Đường Quang Anh với 13 điểm, “Rồng sông Hàn” cũng cần sự san sẻ nhiều hơn từ dàn cầu thủ dự bị.
Sau trận này, từ vị trí áp chót, Nha Trang Dolphins vươn lên vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng ngay sau Đương kim vô địch Saigon Heat. Về phía Danang Dragons, đội bóng Đà Nẵng tạm rơi xuống hạng 5.
