Trận derby Thành phố Hồ Chí Minh đầu tiên của VBA 2024 cũng là lần đầu Saigon Heat được thi đấu trên sân nhà CIS. Sau hai trận ra quân, tập thể vô địch VBA bốn mùa gần nhất hiện đang tạm đứng đầu bảng xếp hạng với thành tích toàn thắng. Về Ho Chi Minh City Wings, tập thể này đang nằm ở tốp 4 nhờ thành tích 1 thắng 1 bại. Trước giờ phát bóng, người hâm mộ đội nhà không khỏi lo lắng khi nội binh xuất sắc nhất VBA 2023 là Nguyễn Huỳnh Phú Vinh không góp tên ở đội hình xuất phát.
Hiệp 1, cặp thư hùng đến từ Thành phố Hồ Chí Minh nhập cuộc với tốc độ cao, hứa hẹn một trận đôi công đầy hấp dẫn. Hai đội chủ động thử sức ở nhiều vị trí, nhưng tương tự ở những trận đấu trước, Ho Chi Minh City Wings vẫn chuộng phản công nhanh, trong khi Saigon Heat tỏ ra toàn diện ở cả khu vực cận rổ và vòng ngoài ném ba điểm. Sau 10 phút dứt điểm với hiệu suất tốt hơn, đội nhà tạm vươn lên dẫn trước 22-12.
Hiệp 2, Khoa Trần - hậu vệ từng nhiều lần khoác áo tuyển Quốc gia, nỗ lực giúp Ho Chi Minh City Wings đẩy cao nhịp độ. Tuy nhiên, liên tiếp những pha cướp bóng và kiến tạo của ngôi sao này bị vô hiệu hóa bởi sự tăng tốc chóng mặt của các tay ném áo đỏ. Theo đó, bên cạnh nguồn cung điểm số đa dạng, nhờ bảy quả ba điểm, trong đó một nửa đến từ tay Elijah Weaver, đội nhà vẫn bảo vệ cách biệt hai chữ số 51-38.
Bước sang hiệp 3, Ho Chi Minh City Wings tiếp tục nỗ lực bám đuổi bằng lối chơi phản công giàu tốc độ. Ngoài các chủ lực, niềm tin của huấn luyện viên Lee Tao Dana vào Tim De Kok bất ngờ hái quả ngọt khi cầu thủ 18 tuổi đem về những điểm số và rebounds quan trọng.
 |
| Tim De Kok (áo trắng) dẫn bóng đột phá. (Ảnh: VBA) |
Phút cuối, Saigon Heat thiệt quân khi trung phong Jevonnie Scott rời sân sau một pha tiếp đất không thuận lợi. Tuy nhiên, dù thiếu trụ cột phòng ngự, chiều sâu đội hình vẫn giúp Saigon Heat chiếm thế thượng phong với tỷ số 68-59.
Hiệp cuối, Ho Chi Minh City Wings không tận dụng được thời gian 3 phút vắng mặt của Jevonnie Scott để thu ngắn cách biệt. Thời gian tiếp theo, nỗ lực tấn công khu vực cận rổ của Ho Chi Minh City Wings đạt thành quả khi lần lượt 2 tiền phong là Tim Waale và Nguyễn Phúc Vinh phải rời sân vì phạm đủ 5 lỗi cá nhân. Tận dụng thời cơ này, Khoa Trần tỏa sáng thu hẹp khoảng cách chỉ còn 4 điểm 82-86. Tuy nhiên, thời gian hơn 30 giây ít ỏi còn lại không đủ để đội khách gỡ hòa. Không mắc sai lầm, Saigon Heat đoạt chiến thắng thứ ba liên tiếp với tỷ số 89-82.
 |
| Tốc độ của Elijah Weaver gây ra vô vàn khó khăn cho các cầu thủ Ho Chi Minh City Wings. (Ảnh: VBA) |
Elijah Weaver, “ngòi nổ” giúp Saigon Heat tăng tốc và sau đó là về đích với chiến thắng, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 37 điểm, 13 rebounds, hiệu suất ném ba đạt 53% (7/13). “Với tư cách là ngoại binh mới, tôi cảm thấy khán giả sân nhà Saigon Heat thật tuyệt vời. Trận đấu này, dù chúng tôi gặp nhiều khó khăn về lực lượng nhưng toàn đội vẫn giữ vững tinh thần chiến đấu rất cao. Khi một người lùi xuống thì sẽ có người khác sẵn sàng đứng lên.” Elijah Weaver chia sẻ.
Ở trận đấu này, ngoại binh Shon Briggs là chủ lực số một của Ho Chi Minh City Wings với 27 điểm và 14 rebounds. Khoa Trần, hậu vệ dẫn dắt lối chơi cho “Anh hai Đại bàng” cũng có 23 điểm và 5 cướp bóng. Đội bóng TP Hồ Chí Minh làm tốt khâu phản công nhanh khi có điểm gấp đôi đối thủ ở mặt trận này (35 điểm so với 17). Tuy nhiên, thiếu một trung phong thuần khiến thầy trò huấn luyện viên Lee Tao Dana thua thiệt ở khả năng tranh chấp bóng, đặc biệt là ngay tại phần rổ nhà khi để đối thủ áp đảo (20 so với 8 offensive rebounds). Với chiến thắng đầy thuyết phục, ngôi đầu bảng tiếp tục thuộc về Saigon Heat, còn Ho Chi Minh City Wings tạm rơi xuống vị trí thứ 5.
