Trận đấu quyết định suất vào chung kết, ngày 12/9, Cantho Catfish tiếp tục thi đấu không có ngôi sao gốc Việt Dominique Tham. Chiều ngược lại, Nha Trang Dolphins đôn Nguyễn Phúc Vinh lên đánh chính thay cho Huỳnh Vĩnh Quang. Nhờ thay đổi này, đội hình xuất phát của đội nhà sở hữu thể hình vượt trội với chiều cao từ 1,83m trở lên.
Hiệp 1, Nha Trang Dolphins tận dụng hai ngôi sao hàng trong Mykal Jenkins và Max Allen giáp công vào khu vực hình thang. Chiều cao trên 2m của “tòa tháp đôi” này cũng khiến các tay ném Tây đô hạn chế các pha đột phá và dạt ra ngoài dứt điểm từ cự ly tầm trung trở lên. Kiểm soát chặt chẽ khu vực cận rổ, đội nhà vươn lên 28-22.
Hiệp 2, các bóng áo vàng tiếp tục lấn lướt khu vực 3 giây dù sử dụng luân phiên Mykal Jenkins và Max Allen. Ở khu vực ngoài vòng bán nguyệt, đội nhà tạo sức ép đủ lớn để hạn chế các ngôi sao ném xa như Michael Soy và Albert Bordeos Opeña của đội khách. Phòng ngự chặt chẽ, cộng thêm 15 điểm đến từ dàn dự bị chất lượng, trong đó phần lớn là ném xa, “Út Phins” nới rộng cách biệt lên 14 điểm 56-42.
Hiệp 3, mặt trận tấn công của đội khách khởi sắc với những bài chạy bọc hậu hiệu quả. Tuy nhiên, việc bế tắc trong khâu bảo vệ rổ khiến mọi nỗ lực thu hẹp chênh lệch đều bị vô hiệu. Phút thứ 6, Phạm Đức Kiên của đội khách tạm rời sân vì chạm đến lỗi cá nhân thứ 4. Phút thứ 8, tới lượt Max Allen ra ngoài nghỉ vì lý do tương tự. Cùng thiếu mắt xích hàng trong, hai đội giữ nguyên chênh lệch 16 điểm 82-66 nghiêng về “Út Phins”.
Hiệp cuối, nắm lợi thế lớn, Nha Trang Dolphins giảm nhịp độ và thiết kế các đợt tấn công kéo dài nhằm đốt thời gian. Bên kia chiến tuyến, Devin Peterson níu giữ hy vọng cho đội khách bằng những quả 3 điểm ở góc 0 độ. Đồng thời, sau thời gian dài bị kèm chặt, Michael Soy tìm ra lỗ hổng để kéo cách biệt còn 8 điểm 85-97. Tuy nhiên, đây là nỗ lực đáng kể cuối cùng của “Cá Basa”.
Thời gian chưa đến 3 phút còn lại, thể lực suy giảm khiến đội khách tiếp tục bất lực trong khâu tranh rebounds và bảo vệ rổ. Không còn ngòi nổ tạo nên bất ngờ, thầy trò huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh đành nhận thất bại 93-105.
Mykal Jenkins, trung phong không thể bị ngăn cản của Nha Trang Dolphins, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 38 điểm và 19 rebounds.
“Tôi cảm thấy rất tuyệt vời khi cùng đội tiến vào chung kết. Chúng tôi đã tập trung cao độ, thi đấu đúng sức và thể hiện được sức mạnh của mình. Hơn hết, chiến thắng này sẽ là bước đà để toàn đội làm tốt hơn nữa tại vòng chung kết”, Mykal Jenkins chia sẻ.
Ở chiến thắng thuyết phục này, Nha Trang Dolphins tối ưu lực lượng hùng hậu để kiểm soát hoàn toàn thế trận. Đoàn quân của huấn luyện viên Todd Purves áp đảo khu vực hình thang, chắt chiu cơ hội ném xa và kiềm tỏa các ngôi sao chủ lực của đội khách.
Về phần Cantho Catfish, dàn xuất phát của huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh đều nỗ lực hết mình. Tuy nhiên, với đóng góp hạn chế từ dàn dự bị (5 điểm), “Cá Basa” khó làm nên bất ngờ.
Sau kết quả này, nhờ chiến thắng chung cuộc 2-1 trước Cantho Catfish sau ba lượt đấu bán kết, Nha Trang Dolphins có lần thứ 2 tiến vào chuỗi trận chung kết VBA (lần đầu tại VBA 2023).
