Tối 26/7, trận so tài cuối cùng với Nha Trang Dolphins ở vòng bảng, dù không còn mục tiêu phấn đấu, Ho Chi Minh City Wings với dàn trụ cột mới vẫn là thử thách khó vượt qua. Về phía đội nhà, tập thể Nha Trang cần thành tích để củng cố vị trí trong Top 4. Ở đội hình xuất phát, hai đội giữ nguyên lựa chọn như lần đối đầu cách đây hai ngày.
Ngay hiệp 1, nhà thi đấu tỉnh Khánh Hòa chứng kiến không khí thi đấu đầy căng thẳng, nhịp độ cao. Trong đó, phong độ ấn tượng của bộ đôi hậu vệ Trần Đăng Khoa và Dakota Zinser giúp Ho Chi Minh City Wings vươn lên 14-3. Đáp trả, Jaylyn Richardson dẫn dắt đội nhà phản công và bám sát. Nhập cuộc chậm hơn nhưng với bản lĩnh của nhiều ngôi sao, "Út Phins” gỡ hòa 23-23.
Hiệp 2, hai đội tiếp tục duy trì những đợt lên công về thủ tốc độ cao. Những phút đầu, áp lực đeo bám và dựng tường gắt gao giúp “Út Phins” vươn lên. Bị thất thế nhưng lối chơi sáng tạo và khôn ngoan từ Trần Đăng Khoa giúp đội khách bám sát và gỡ hòa. Cộng thêm hai quả 3 điểm, đội bóng Thành phố Hồ Chí Minh vươn lên dẫn ngược tám điểm 51-43.
Hiệp 3, đội khách luân chuyển bóng nhiều chạm và tìm ra kẽ hở dứt điểm từ xa hoặc đột phá từ cánh trái. Chiều ngược lại, Võ Huy Hoàn và các chủ lực đội nhà thể hiện ý chí vùng lên mãnh liệt. Nỗ lực không ngơi nghỉ, thầy trò huấn luyện viên Todd Purves giảm chênh lệch chỉ còn 4 điểm 65-69.
Hiệp cuối, bộ ba chủ lực của “Anh hai Đại bàng” đều có dấu hiệu xuống sức. Ngược lại, đội nhà vẫn không ngừng vùng lên. Khí thế vũ bão của “Út Phins” được tiếp sức bởi bộ đôi dự bị Nguyễn Thành Đạt và Nguyễn Phúc Vinh. Thua thiệt về thể lực và chỉ ghi 12 điểm, thầy trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa đành nhận thất bại 81-87.
Jaylyn Richardson, mũi nhọn săn điểm số một của Nha Trang Dolphins, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 27 điểm, 9 rebounds và 10 kiến tạo.
“Như đã nói, Ho Chi Minh City Wings thật sự rất khác so với đầu mùa. Giành chiến thắng trước họ hiện tại rất khó khăn. Đây là trận mà Max Allen có nhiều phút đấu trên sân. Tôi nghĩ cậu ấy và chúng tôi vẫn còn nhiều tiềm năng cải thiện và phát triển hơn nữa”, Jaylyn Richardson chia sẻ.
Ở chiến thắng thứ 4 liên tiếp, Nha Trang Dolphins một lần nữa phải vượt qua nhiều thử thách từ Ho Chi Minh City Wings. Ở 3 hiệp đầu, đội bóng Nha Trang nhiều lần phải rơi vào thế bám đuổi. Tuy nhiên, với nhịp độ thi đấu cao, sự tiếp sức đáng kể từ dàn dự bị là chìa khóa giúp “Út Phins” ra về với chiến thắng.
Về phần đội khách, dù lực lượng mỏng, thầy trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa tiếp tục thể hiện tinh thần thi đấu ngoan cường. Trong đó, bộ ba Trần Đăng Khoa (27 điểm), Dakota Zinser (26 điểm) và Yevgen Sakhniuk (13 điểm) ra sân trọn vẹn không nghỉ 40/40 phút chính thức.
Sau kết quả này, vị trí hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Nha Trang Dolphins (8 thắng 5 bại) hạng 4 còn Ho Chi Minh City Wings (1 thắng 13 bại) hạng 7. Ở giai đoạn nước rút sắp tới, với thành tích hơn 2 thắng, đội bóng Nha Trang đang chiếm lợi thế lớn trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp vị trí vào tốp 4 là Danang Dragons (6 thắng 6 bại).
