Lần so tài cuối cùng tại vòng bảng VBA 2023, dù hai đội xếp cuối Cantho Catfish và Danang Dragons đã hết cơ hội vào bán kết, Cantho Catfish vẫn khát khao giành lấy chiến thắng sân nhà đầu tiên để tặng người hâm mộ. Trong khi đó, Đà Nẵng vẫn ngụp lặn trong khủng hoảng và chưa thể có trận thắng đầu tay.
Mở màn, nguồn năng lượng tích cực của William Trần giúp Danang Dragons nhập cuộc thuận lợi với tỷ số 9-0. Khởi đầu suôn sẻ giúp các xạ thủ của đội khách tiếp tục ra tay đầy tự tin. Liên tiếp những pha ba điểm thành công giúp Danang Dragons nâng cao lợi thế lên 21-7. Đà thăng hoa của đội bóng miền Trung phần nào bị hạ nhiệt sau lượt hội ý và chấn chỉnh của đối thủ. Tuy nhiên, kết thúc hiệp khởi động, Danang Dragons vẫn có thế trận hoàn hảo với tỷ số 32-17.
 |
| Huỳnh Thanh Tâm ném ba điểm. (Ảnh: VBA) |
Sang hiệp 2, chủ lực ghi điểm Jermaine Marrow của Đà Nẵng phải rời sân vì va chạm mạnh với Joshua Keyes. Thiếu đi "họng pháo" này, các tay ném của đội khách dẫn đầu bởi Jairus Holder và William Trần tiếp tục gắn kết và giữ vững lợi thế với cách biệt 20 điểm 48-28. Phản ứng trước đà thăng hoa của đối thủ, Joshua Keyes và tay ném giàu kinh nghiệm Nguyễn Hoàng Tú giúp Cantho Catfish níu giữ cơ hội lội ngược dòng. Tuy nhiên, khép lại nửa đầu trận, Danang Dragons vẫn dẫn trước Cantho Catfish với tỷ số 57-39.
 |
| Jermaine Marrow rời sân sau va chạm với Joshua Keyes. (Ảnh: VBA) |
Trở lại sau giờ nghỉ, tận dụng việc Danang Dragons vắng bóng Jermaine Marrow, Joshua Keyes dẫn dắt các đồng đội Cantho Catfish vùng lên. Phút thứ 5, từ thế bị dẫn 18 điểm, đội bóng miền Tây đã kéo chênh lệch về còn 6 điểm 57-63. Lúc này, tận dụng thêm thời cơ William Trần rời sân, Brachon Griffin bung sức để buộc cán cân nghiêng về phía chủ nhà. Không để khán giả đợi lâu, phút thứ 10, Michael Soy đón đường chuyền phản công từ Lê Ngọc Tú để giúp Cantho Catfish lần đầu tiên vươn lên 69-67. Tận dụng thêm một pha ném phạt, Cantho Catfish lội ngược dòng 70-67.
Ở hiệp cuối cùng, William Trần trở lại sân và nhanh chóng giúp Danang Dragons gỡ hòa 75-75. Đáp trả đối thủ, Michael Soy có pha ba điểm kích hoạt đợt phản công như vũ bão. Chuỗi bứt phá 13-3 đã giúp đội chủ nhà thiết lập lại khoảng cách hai chữ số 88-78. Ở thời gian then chốt, với bề dày kinh nghiệm “vượt khó”, các tay ném Cantho Catfish liên tục bẻ gãy được những đợt phản công từ Danang Dragons để bảo vệ lợi thế. Thời gian hơn một phút cuối, William Trần thắp lại hy vọng cho toàn đội bằng chuỗi lập công đem về 10 điểm liên tiếp. Tuy nhiên, màn tỏa sáng đơn độc của tay ném này không giúp Danang Dragons thoát khỏi thất bại trước Cantho Catfish với tỷ số 88-97.
 |
| Michael Soy cầm bóng đột phá từ góc 45 độ. (Ảnh: VBA) |
Với một double-double, Joshua Keyes đã giúp Cantho Catfish hoàn tất cuộc lội ngược dòng ấn tượng trước Danang Dragons để giành được chiến thắng đầu tiên trên sân nhà. Nhờ đó Joshua Keyes trở thành chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận). Hai chủ lực còn lại là Brachon Griffin (31 điểm), Michael Soy (18 điểm) và dàn dự bị dẫn đầu bởi Lê Ngọc Tú (10 điểm) cũng góp công đáng kể cho chiến thắng sân nhà đầu tiên của đội bóng miền Tây.
 |
| Joshua Keyes ghi double-double giúp Cantho Catfish lội ngược dòng ấn tượng. (Ảnh: VBA) |
“Tôi hoàn toàn không bất ngờ với phong độ đáng nể của Danang Dragons hôm nay. Chúng tôi hiểu rằng họ đang ở thế chân tường và rất cần chiến thắng đầu tiên. Toàn đội đã chuẩn bị tinh thần cho sự bùng nổ này. Bên cạnh đó, thua trận thứ 4 trên sân nhà là một điều đáng xấu hổ. Vì vậy, chúng tôi đã chiến đấu tận lực. Dù không còn cơ hội tiến vào vòng bán kết, những trận đấu sắp tới, Cantho Catfish vẫn sẽ thể hiện hết mình để giành chiến thắng cho người hâm mộ”, Brachon Griffin - Cầu thủ ghi nhiều điểm nhất cho Cantho Catfish chia sẻ.
Về phía Danang Dragons, William Trần có trận đấu hay nhất từ đầu mùa với 31 điểm và 10 rebounds. Dù từng dẫn 21 điểm, việc thiếu “ngòi nổ” Jermaine Marrow và bản lĩnh ở quãng cuối đã dẫn đến thất bại đáng tiếc từ “Rồng sông Hàn”. Qua trận này, vị trí trên bảng xếp hạng của Cantho Catfish (hạng 6) và Danang Dragons (hạng 7) vẫn giữ nguyên. Sau khi bỏ lỡ cơ hội vượt qua Cantho Catfish với khởi đầu như mơ, Danang Dragons chỉ còn ba lần ra quân để thoát khỏi nguy cơ thảm bại tại VBA 2023.
