Lần gặp gần nhất ở trận mở màn VBA 2023, nhà đương kim vô địch Saigon Heat đã giành chiến thắng thuyết phục trước Á quân Hanoi Buffaloes. Ở lần chạm trán thứ hai này tại sân nhà của Saigon Heat, đội chủ nhà hiện giữ vững ngôi đầu bảng nhờ thành tích bất bại còn đội khách Hanoi Buffaloes đứng vị trí thứ ba với thành tích bốn trận thắng cùng hai lần thua cuộc.
So với một tháng trước, đội hình Hanoi Buffaloes đã có sự thay đổi lớn. Hàng công của đội bóng áo xanh đang có sự khởi sắc nhờ thay thế ngoại binh Russel Smith bằng tay ném Udun Osakue.
Ở lần đầu chào sân VBA, cầu thủ này đã giúp Hanoi Buffaloes có thêm nhiều phương án đột phá giàu tốc độ vào khu vực cận rổ, đồng thời giành chiến thắng cảm xúc trước đại diện khác của Thủ đô là Thang Long Warriors.
Mở đầu trận đấu, kịch bản của lần gặp đầu tiên giữa Saigon Heat và Hanoi Buffaloes được lặp lại. Sự xuất sắc của xạ thủ Võ Kim Bản với bốn pha ném ba thành công giúp đội chủ nhà vươn lên dẫn trước với tỷ số 25-7. Tận dụng cơ hội do đồng đội châm ngòi, các tay ném chủ lực và hậu vệ Hoàng Tú giúp Saigon Heat đẩy cách biệt lên đến hơn 20 điểm.
 |
| Các tay ném Saigon Heat nhập cuộc đầy hứng khởi và liên tục nới rộng khoảng cách. |
Đáp trả lại sự bùng nổ của đối thủ, Hanoi Buffaloes nhanh chóng có nhiều phương án thay người. Cụ thể, huấn luyện viên Erik Rashad cho cầu thủ trẻ đang tỏa sáng ở những lượt trận gần đây là Nguyễn Huy Hoàng ra ngoài, đồng thời để các tiền phong Đinh Tiến Công, Phạm Đức Kiên và Trần Minh Hiếu thay phiên vào sân làm nhiệm vụ phòng ngự và ghi điểm. Trước khi khép lại hiệp 2, sự thay đổi nhân sự này giúp Hanoi Buffaloes thu ngắn khoảng cách về 10 điểm với tỷ số 47-37.
Bước vào hiệp 3, cả hai đội đều muốn tăng tốc với ý đồ riêng. Theo đó, Saigon Heat nhiều lần nỗ lực gia tăng cách biệt để bước vào hiệp cuối với lợi thế an toàn.
Ngược lại, Hanoi Buffaloes cho thấy sự quyết tâm không chịu khuất phục khi luôn tìm cách bám đuổi. Sau hiệp đấu đầy căng thẳng, khoảng cách giữa hai đại diện Thủ đô và Thành phố Hồ Chí Minh vẫn không thay đổi với tỷ số 73-63.
Tiến vào hiệp đấu cuối cùng, chỉ sau hơn 3 phút đầu tiên, ngoại binh Anthony January giúp Hanoi Buffaloes phá vỡ thế bám đuổi khi đưa trận đấu về thế cân bằng 75-74. Sau đó, tay ném chủ lực này cũng có pha úp rổ giúp Hanoi Buffaloes lần đầu vươn lên dẫn trước 78-79. Từ đây, không khí nhà thi đấu trở nên vô cùng căng thẳng khi hai đội liên tục thay đổi vị thế dẫn điểm.
 |
| Trong thời điểm quyết định, Anthony January đã tỏa sáng giúp Trâu Hà Nội giành chiến thắng. |
Bước ngoặt trận đấu được thiết lập từ một pha ghi điểm của Đinh Thanh Tâm. Nhờ ngôi sao này, khi trận đấu còn chưa đến 2 phút, Hanoi Buffaloes vươn lên giành thế chủ động khi dẫn trước 83-86. Dù chỉ có khoảng cách mong manh nhưng lần này thầy trò huấn luyện viên Erik Rashad đã biết cách chắt chiu cơ hội để chuyển hóa lợi thế thành chiến thắng lội ngược dòng 83-92.
Anthony January, chủ lực bùng nổ ở nửa sau trận đấu giúp Hanoi Buffaloes giành chiến thắng thuyết phục là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 38 điểm và 19 bắt bóng. Tân binh Udun Osakue cũng có trận đấu hiệu quả với 19 điểm và 7 lần cướp bóng.
 |
| Udun Osakue dẫn bóng phản công sau turnover của Saigon Heat. |
Ở phía bên kia chiến tuyến, Saigon Heat có ngày thi đấu dưới sức khi dàn chủ lực đều có dưới 20 điểm. Đặc biệt, dù được thi đấu dưới sự cổ vũ của các khán giả nhà, Saigon Heat đã mắc tới 25 turnovers so 10 lần mất bóng của đội khách. Điều này cũng góp phần giúp Trâu Thủ đô ghi tới 19 điểm để mang về cuộc lội ngược dòng đầy ấn tượng.
Sau trận thua đầu tiên, thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt vẫn giữ vị thế đầu bảng. Tuy vậy, thất bại này của Saigon Heat đã khiến cuộc đua VBA 2023 thêm phần hấp dẫn khi không còn đội nào bất bại.
