Trong suốt chiều dài lịch sử VBA, những trận “derby” Hà Nội luôn tạo được sức hút đặc biệt. Lần so tài này cũng không ngoại lệ khi khán đài nhà thi đấu Cầu Giấy được phủ kín người hâm mộ với “nửa xanh” cổ vũ Hanoi Buffaloes và “nửa đỏ” tiếp nhiệt cho Thang Long Warriors.
Đây là trận derby đầu tiên cũng là lượt trận cuối của hai đội tại giai đoạn thi đấu tập trung. Trước đó, hai đại diện Thủ đô đều có chung thành tích 3 thắng 2 bại và cùng nằm ở Top 4 bảng xếp hạng với vị trí liền kề thứ 3 và 4.
Chỉ ít ngày trước khi trận đấu này diễn ra, Hanoi Buffaloes có sự thay đổi nhân sự đáng chú ý khi thay thế ngoại binh Russell Smith bằng tên tuổi hoàn toàn mới là Udun Osakue.
Trong hai hiệp đầu tiên, tiên phong cao 1,95m này của Hanoi Buffaloes là tâm điểm của mọi sự chú ý. Dù ở vòng ngoài ba điểm, giữa sân hay ngay từ phần sân nhà, cầu thủ này đều có thể cầm bóng "khoan thẳng" vào khu vực cận rổ của Thang Long Warriors để ghi điểm. Động tác uyển chuyển cùng sự tự tin tuyệt đối đã giúp “tân binh” Hanoi Buffaloes ghi 20 điểm chỉ sau hơn 15 phút chào sân VBA.
Đáp lại làn gió mới từ Hanoi Buffaloes, Sameen Swint, ngôi sao nắm giữ danh hiệu cầu xuất sắc nhất qua 3 trận của Thang Long Warriors, nhiều lần tự tìm ra khoảng trống ở ngoài vòng bán nguyệt để dứt điểm thành công. Phong độ không thua kém Udun Osakue của Sameen Swint giúp Thang Long Warriors duy trì thế cân bằng rượt đuổi tỷ số hấp dẫn với Hanoi Buffaloes.
 |
| John Fields úp rổ trước mặt Udun Osakue. |
Cộng thêm sự năng nổ với hàng loạt cú dunk dũng mãnh của trung phong cao 2,06m John Fields tại cả hai đầu rổ giúp Thang Long Warriors tạm dẫn trước với tỷ số sít sao 56-52 ở nửa đầu trận đấu.
Ngay ở nửa đầu hiệp 3, trong nỗ lực duy trì khoảng cách mỏng manh với Thang Long Warriors, Udun Osakue đã gặp chấn thương. Do mới chỉ đến Hà Nội được ba ngày, việc ngoại binh này cháy hết mình trong nửa đầu trận, giữa bầu không khí rực lửa của người hâm mộ Thủ đô, cũng phần nào ảnh hưởng tới thể lực của cầu thủ số 25.
 |
| Ngoại binh Udun Osakue có màn chào sân ấn tượng nhưng đã gặp phải chấn thương đáng tiếc. |
Nhận thấy thời cơ vàng để gia tăng cách biệt, các chủ lực của Thang Long Warriors liên tục tìm phương án lên điểm. Dẫu vậy, kế hoạch của “Nửa đỏ Thủ đô” bị đổ vỡ bởi nỗ lực phòng ngự chặt chẽ từ các nội binh Hanoi Buffaloes.
Lối chơi chậm, chắc, kết hợp cùng những pha ném ba điểm chuẩn xác từ bộ đôi hậu vệ Nguyễn Tiến Dương và Tô Ngọc Khánh giúp Trâu Thủ đô vẫn vững vàng dù nhiều thời điểm không có cả hai ngoại binh trên sân.
Nửa đầu hiệp 4, sau thời gian dài bị kiềm tỏa, Anthony January đã lên tiếng giúp Hanoi Buffaloes san bằng tỷ số 81-81. Đinh Thanh Tâm nhanh chóng tiếp đà bằng pha ba điểm giúp "Nửa xanh Thủ đô” vươn lên dẫn trước 81-84. Từ đây, không khí nhà thi đấu trở nên nóng hơn bao giờ hết khi hai đội liên tục duy trì khoảng cách bám đuổi không quá 5 điểm.
Trái ngược với bầu không khí mát mẻ thường thấy tại Nhà thi đấu Cầu Giấy, tính chất căng thẳng của trận derby Thủ đô như đốt cháy từng góc khán đài. Khi “nửa xanh” còn chưa kịp ngồi xuống sau pha ăn mừng thì góc khán đài còn lại đã nổ tung bởi tiếng reo hò của người hâm mộ áo đỏ. Không ít người đã bỏ qua ghế ngồi để đứng lên, cổ vũ tinh thần đội bóng mình yêu.
 |
| Sức nóng của trận derby khiến Nhà thi đấu Cầu Giấy không còn một chỗ trống. |
Vào thời điểm đồng hồ báo còn 30 giây, thế trận một lần nữa đổi chiều khi John Fields có hai pha rebounds liên tiếp giúp Thang Long Warriors gỡ hòa 91-91. Dù nắm thế thượng phong nhờ giữ quyền kiểm soát bóng, nhưng thầy trò huấn luyện viên Chris Daleo lại bỏ lỡ đến 2 pha dứt điểm có thể mang về chiến thắng cho Thang Long Warriors.
Và như một sự nghiệt ngã của thể thao, trong tình huống Warriors tấn công ở 14 giây cuối, tình huống đột phá bất thành của Justin Young đã mở ra cơ hội bất ngờ cho “nửa xanh” Thủ đô. January phòng ngự tốt đồng thời tung ra đường chuyền vượt tuyến quyết định giúp Tiến Dương lên rổ ấn định tỷ số 93-91 khi trận đấu bước đến hai giây cuối cùng. Nhà thi đấu Cầu Giấy như nổ tung trong chiến thắng đầy cảm xúc của Hanoi Buffaloes.
 |
| Anthony January (trắng) là đầu tàu ghi điểm của Hà Nội và cũng là MVP của trận đấu. |
Anthony January, ngoại binh tỏa sáng đúng lúc ở thời điểm quyết định để mang về chiến thắng cho Hanoi Buffaloes đoạt danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 30 điểm và 15 bắt bóng. Dẫu vậy, anh vẫn chưa phải cá nhân có thể tiếp thêm sức mạnh tinh thần cho toàn đội như Tâm Đinh hay Tiến Dương.
Ngoài pha lên rổ quyết định, người hùng Nguyễn Tiến Dương còn sắm vai chủ lực trên mặt trận tấn công với 17 điểm. “Tân binh” Udun Osakue dù không thể tranh tài ở phần lớn nửa sau trận đấu vẫn có 22 điểm cùng 7 kiến tạo.
Phía bên kia chiến tuyến, tuy thua trận đầy tiếc nuối, thầy trò huấn luyện viên Chris Daleo cũng có màn thể hiện hết sức thuyết phục. Trong đó, bộ đôi chủ lực là Sameen Swint và John Fields mang về cho “Nửa đỏ Thủ đô” hơn 50 điểm, còn dàn dự bị đóng góp tương đương “ngoại binh thứ ba” với 21 điểm.
Với John Fields, anh đã có trận đấu xuất sắc nhất kể từ đầu mùa khi ghi tới 27 điểm cùng 24 rebounds, đặc biệt phải kể đến những pha dunk rổ dũng mãnh ở nửa đầu trận cùng hai tình huống bù rổ cuối cùng đưa trận đấu về thế cân bằng.
Hai đội đã trình diễn một trận derby chẳng khác nào kịch bản rượt đuổi của một bộ phim bom tấn, và đây chính là sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của VBA.
