Quan sát bữa cơm người Việt, CEO Chilica Nguyễn Thanh Hiền nhận ra những người nội trợ thường vất vả vì ớt tươi khó bảo quản. Hiện nay, tương ớt trên thị trường rất đa dạng, nhưng quá trình sản xuất khiến hương vị và màu sắc thành phẩm bị biến đổi nhiều.
“Tôi chọn ớt để khởi nghiệp vì đây là gia vị rất cần thiết trong đời sống, ẩm thực. Mục tiêu là đưa tương ớt Việt Nam ra thế giới, tiến tới xây dựng ngành chế biến nông sản bài bản, giúp nông dân yên tâm trồng ớt với đầu ra ổn định”, ông Hiền chia sẻ. Suy nghĩ tưởng chừng đơn giản, nhưng khi đưa vào thực hiện, ông Hiền phải mất hơn 5 năm để mày mò và chuẩn bị, từ việc tìm kiếm vùng nguyên liệu, thuê nhân sự R&D, đến xây dựng và mua sắm trang thiết bị cho nhà máy...
Sau khi thử ớt ở rất nhiều vùng miền khác nhau, ông Hiền đã lựa chọn loại ớt chỉ thiên ở Thanh Bình (Đồng Tháp). Tiếp đó, doanh nghiệp ứng dụng công nghệ lên men tự nhiên với giấm gạo truyền thống, ủ suốt 12 tháng, không qua gia nhiệt. Phương pháp này giúp giữ trọn vẹn màu sắc, hương vị và dinh dưỡng nguyên bản của ớt tươi.
Trong suốt quá trình nghiên cứu và thử nghiệm, ông Hiền cũng nhận ra, ớt quả sau khi thu hoạch cần được đưa vào chế biến ngay lập tức, để giảm tỷ lệ hư hại. Do đó, nhà máy sản xuất phải xây dựng gần vùng nguyên liệu, với khoảng cách di chuyển nông sản trong bán kính 200km, tương đương quãng thời gian di chuyển không quá bốn giờ. Đây là lý do khiến ông quyết định đầu tư hoàn thiện dây chuyền sản xuất tương ớt lên men tại Bình Chánh, Thành phố Hồ Chí Minh.
Với triết lý “sản xuất xanh và phát triển bền vững”, công nghệ lên men tự nhiên không dùng điện để nấu hay bảo quản nông sản, nhờ đó giảm tối đa phát thải ra môi trường. Ngoài ra, lượng nước thải từ nhà máy cũng được xử lý và tái sử dụng để nuôi cá.
Những năm vừa qua, doanh nghiệp đã thu mua hơn 1.000 tấn ớt tươi trực tiếp từ nông dân, giúp giải quyết đầu ra ổn định, nâng cao giá trị nông sản và cải thiện thu nhập cho hàng trăm hộ dân. Không chỉ góp sức trong việc xây dựng chuỗi giá trị nông sản bền vững, doanh nghiệp của ông Hiền còn lan tỏa hình ảnh một thương hiệu khởi nghiệp sáng tạo và trách nhiệm với cộng đồng.
Những nỗ lực ứng dụng khoa học công nghệ giúp Chilica trở thành một trong 98 Doanh nghiệp Xanh Thành phố Hồ Chí Minh được vinh danh năm 2024. Trong giai đoạn 2021 - 2024, tương ớt lên men cũng được đón nhận và xuất khẩu sang hơn 13 quốc gia, như Mỹ, Canada, Australia, Hà Lan, Nga hay Hàn Quốc...
Chilica vừa xuất sắc giành ngôi vị Quán quân Startup Wheel 2025, một trong những cuộc thi khởi nghiệp lớn nhất châu Á. Chiến thắng này là minh chứng cho bản lĩnh và tinh thần dám nghĩ, dám làm của người Việt.
