Dịp so tài đầu tiên tại VBA 2024, Cantho Catfish vẫn đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên sau 2 lần ra quân chưa như ý. Với Hanoi Buffaloes, đoàn quân của huấn luyện viên Erik Rashad cần củng cố vị trí Top 3 với thành tích 2 thắng 2 bại.
Trước thềm trận đấu, đội bóng Thủ đô bị tổn thất lực lượng khi bộ đôi tiên phong trẻ cao gần 2m là Nguyễn Caleb Albert và Đinh Toàn Quốc bị đình chỉ. Về phía Cantho Catfish, đội bóng miền Tây đón tin mừng khi Yevgen Sakhniuk trở lại sau chấn thương.
Hiệp đấu đầu tiên, Hanoi Buffaloes nhập cuộc có phần thiếu sức sống. Đại diện đến từ Thủ đô chỉ đưa bóng vào rổ một lần duy nhất sau 10 pha dứt điểm. Dù cũng tiêu tốn nhiều pha ném để mở điểm nhưng các bài đánh của Cantho Catfish lại tạo ra cơ hội rõ nét hơn đối thủ. 10 phút làm nóng hỏa lực, dàn xuất phát đều có điểm giúp “Cá Basa” tạm vươn lên dẫn trước 21-11.
Bước sang hiệp 2, "bức tranh ảm đạm" của Hanoi Buffaloes có chút khởi sắc khi các chủ lực như Devin Peterson và Eric Frederick có dấu hiệu vào tay. Dù có lúc kéo khoảng cách về chỉ còn 3 điểm nhưng nỗ lực của “Trâu Thủ đô” bị đẩy lùi bởi sự tỏa sáng kịp thời của Tâm Đinh. Với 3 quả ba điểm trong hiệp này, ngôi sao gốc Việt sinh năm 1990 giúp đội bóng Tây đô tiếp tục chiếm ưu thế 42-34.
 |
| Hassan Thomas dứt điểm thiếu cảm giác ở khoảng thời gian đầu trận. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 3, chỉ 3 phút đầu, Hassan Thomas bắt tay với Đinh Tiến Công giúp Hanoi Buffaloes hâm nóng nhà thi đấu Hồ Xuân Hương khi suýt gỡ hòa 41-42. Trước sức ép vươn lên từ đối thủ, hậu vệ Dakota Zinser kịp thời vực lại hàng công Cantho Catfish. Cùng với sự hiệu quả từ cầu thủ dự bị dày dặn kinh nghiệm Đặng Thái Hưng, đội bóng áo xanh thiết lập lại cách biệt hai chữ số 60-48.
Hiệp đấu quyết định, dù có lúc bị gác đến 16 điểm, Hanoi Buffaloes vẫn thể hiện sự nỗ lực đáng nể. Từ những tín hiệu của các chủ lực, các phương án thay người dự bị hay siết chặt phòng ngự, thầy trò huấn luyện viên Erik Rashad dần đuổi kịp Cantho Catfish. Khi đồng hồ điểm còn hơn 1 phút 30 giây, đội khách đã đưa tỷ số về mốc 68-70. Dẫu vậy, ở thời điểm then chốt, đẳng cấp cùng kinh nghiệm của Tâm Đinh, và sau đó là sự tinh quái của Trương Hoàng Trung vẫn đủ để đội nhà về đích an toàn với chiến thắng 74-68.
 |
| Tâm Đinh ăn mừng pha ba điểm thành công. (Ảnh: VBA) |
Tâm Đinh, biểu tượng tấn công một thời của Cantho Catfish, người tạo đà giúp đội bóng miền Tây vươn lên và đáp trả ở những thời điểm then chốt, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 22 điểm và 13 rebounds.
"So với hai trận thua đầu tiên, tối nay chúng tôi đã tạo được nguồn năng lượng tích cực. Tôi nghĩ điều đó đã giúp ích cho việc mang lại chiến thắng. Về màn trình diễn của riêng mình, tôi luôn tự nhắc nhở trong đầu rằng mình phải ghi điểm và giành chiến thắng", Tâm Đinh cho biết.
Ở trận này, Cantho Catfish chưa từng để Hanoi Buffaloes vượt lên. Sự trở lại của trung phong Yevgen Sakhniuk giúp thầy trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa chơi khởi sắc. Dù sở hữu số điểm khiêm tốn, ngoại binh người Ukraine lại đóng góp tích cực ở nhiều mặt trận khác với 14 rebounds, 7 kiến tạo và 2 chặn bóng.
Về phía Hanoi Buffaloes, Eric Frederick và Hassan Thomas lần lượt có 20 và 19 điểm. Trong ngày bộ đôi chủ lực hàng trong chơi dưới sức, “Trâu Thủ đô” cũng hoàn toàn mất đi áp lực từ vòng ngoài khi Devin Peterson thi đấu mờ nhạt với chỉ 14 điểm, tỷ lệ ném 31% (5/16).
Sau trận này, vị trí trên bảng xếp hạng của hai đội vẫn giữ nguyên. Theo đó, dù đã chịu thất bại thứ 3 liên tiếp, Hanoi Buffaloes vẫn duy trì hạng 3. Song song đó, chiến thắng đầu tiên vẫn chưa thể giúp Cantho Catfish rời khỏi vị trí thứ 6.
