Dịp so tài lần thứ 4 và cũng là cuối cùng tại vòng bảng VBA 2024, Cantho Catfish vẫn chưa nếm mùi thất bại trước Ho Chi Minh City Wings. Đến lần đụng độ sau cùng, thầy trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa cần thêm chiến thắng để củng cố vị thế thứ 2, còn đoàn quân của huấn luyện viên Lee Tao Dana phải thắng nếu không muốn bị bỏ lại quá xa với Top 4. Ở đội hình xuất phát, cả hai vị huấn luyện viên đều không có thay đổi mới.
Hiệp 1, những phút đầu, hai đội giành những suất ném đầu tiên để các xạ thủ tìm kiếm cảm giác. Sau hơn 20 lần ra tay ở khu vực ngoài vòng bán nguyệt, mỗi bên thực hiện thành công 4 quả ba. Ở hàng trong, Cantho Catfish có phần bị bắt bài khi luân chuyển bóng nhiều nhưng không tạo được cơ hội dứt điểm thuận lợi. Bên kia chiến tuyến, những bước chạy uyển chuyển của Shon Briggs vẫn làm khó các tay chắn của đội khách. Thắng thế ở khu vực cận rổ, “Anh hai Đại bàng” tạm dẫn 25-20.
 |
| Shon Briggs (áo xanh) đối đầu trực diện với trung phong Yevgen Sakhniuk ở ngay dưới rổ. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, chỉ sau 1 phút, Lê Khắc Đăng Khoa rời sân vì chạm đến lỗi cá nhân thứ 3. Thiếu một cầu đánh chính chơi khiến hàng công của “Cá Basa” mất đi một phần sắc sảo. Để bù đắp, huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa liên tục sử dụng các cầu thủ dự bị để chống trả lại phong độ ấn tượng của bộ đôi Khoa Trần và Maurice Gordon. Không có cầu thủ nào ghi quá 10 điểm, Cantho Catfish khép lại nửa đầu trận với thế thua 15 điểm 29-44.
Hiệp 3, Lê Khắc Đăng Khoa trở lại sân và nhanh chóng bắt tay cùng đồng đội mở ra mạch điểm 10-0, trong đó có 2 quả ba điểm. Thu hẹp khoảng cách còn 5 điểm 39-44, tới phút thứ 7, sau nhiều nỗ lực bám đuổi, Cantho Catfish vươn lên 50-48 nhờ quả ba điểm quan trọng từ Tâm Đinh.
Bất ngờ đánh mất mọi lợi thế đã gây dựng, thầy trò huấn luyện viên Lee Tao Dana gia tăng áp lực vòng ngoài. Đồng thời các chủ lực cũng bung sức giúp đội nhà đòi lại quyền kiểm soát. Hết hiệp bản lề, quả ba điểm của Khoa Trần giúp “Anh hai Đại bàng” lập lại thế dẫn trước mong manh 59-55.
 |
| Tâm Đinh tập trung chỉnh thước ngắm cho pha ba điểm. (Ảnh: VBA) |
Hiệp quyết định, ở phần lớn thời gian, hai đội tiếp tục giằng co khoảng cách trên dưới 5 điểm. Khi đồng hồ còn hơn 1 phút, Trương Hoàng Trung mang về cú đúp gồm 1 quả ba điểm và 2 quả phạt. Hai lần lập công liên tiếp của hậu vệ dày dặn kinh nghiệm giúp “Cá Basa” quân bình tỷ số 78-78. Thời gian 30 giây còn lại, sau một pha hỗn chiến dưới rổ, Shon Briggs vượt qua hàng loạt bóng áo trắng để đem về lợi thế 80-78 cho đội nhà.
Những tưởng chiến thắng đã thuộc về “Anh hai Đại bàng”, nhưng kịch bản không tưởng xảy ra. Thời gian 2 giây còn lại, tận dụng quyền hội ý, Cantho Catfish được phát bóng biên ở phần sân của đối thủ. Ở tình huống cố định then chốt này, Trương Hoàng Trung gửi bóng đến tay Dakota Zinser, người vừa tìm thấy khoảng trống sau pha chạy chỗ tốc độ. Có bóng, hậu vệ cao 1,91m thực hiện thành công pha ba điểm ở tư thế khó. Nhờ pha dứt điểm đẳng cấp, hậu vệ người Mỹ khiến nhà thi đấu Hồ Xuân Hương vỡ òa, đồng thời trực tiếp giúp Cantho Catfish đoạt lấy chiến thắng khó tin 81-80.
 |
| Yevgen Sakhniuk dẫn bóng tấn công khu vực hình thang của Ho Chi Minh City Wings. (Ảnh: VBA) |
Yevgen Sakhniuk, cây ghi điểm bền bỉ xuyên suốt trận đấu của Cantho Catfish, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 24 điểm, 18 rebounds. "Chiến thắng làm tôi cảm thấy rất tuyệt vời. Tôi rất tự hào với cách các cầu thủ của mình thể hiện. Toàn đội nhập cuộc không tốt và bị dẫn đến 15 điểm ở hai hiệp đầu. Tuy nhiên, chúng tôi không phàn nàn lẫn nhau vì những sai lầm đã qua. Sau giờ nghỉ, mọi người đã đưa nguồn năng lượng lên cao, phòng thủ tích cực. Ở thời điểm quyết định, mỗi đội đều có chiến lược riêng. Tuy nhiên, chúng tôi là đội may mắn hơn", huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa chia sẻ về trận thắng giàu cảm xúc.
Ở trận này, thống kê của hai đội khá tương đồng. Tuy nhiên, trên vạch ném phạt, Cantho Catfish đạt hiệu suất cao hơn với 76% (19/25) so với chỉ 47% (11/23) của Ho Chi Minh City Wings. Tập thể “Anh hai Đại bàng” có trận đấu đầy nỗ lực với ba chủ lực là Khoa Trần, Shon Briggs và Maurice Gordon đều ghi từ 20 điểm trở lên. Dẫu vậy, thầy trò huấn luyện viên Lee Tao Dana thiếu một chút may mắn để gỡ gạc kết quả đối đầu với đội bóng Tây đô.
Sau kết quả này, vị trí của hai đội trên bảng xếp hạng không thay đổi. Theo đó, Cantho Catfish (7 thắng 3 bại) tiếp tục hạng 2 và Ho Chi Minh City Wings (2 thắng 10 bại) hạng 6.
