Dịp tái đấu tại VBA 2024, Cantho Catfish và Nha Trang Dolphins lần lượt chiếm giữ vị trí thứ 3 và 4. Ở lần đụng độ trước đó, đội bóng Tây Đô có chiến thắng đậm trước các tay ném phố biển. Màn so tài lần này, so với đầu mùa, cả hai đều cải thiện đáng kể lối chơi. Về đội hình xuất phát, cả huấn luyện viên Chris Daleo và Lê Trần Minh Nghĩa đều không có thay đổi mới. Cả hai vị chiến lược gia đều tin dùng các trụ cột đang thể hiện tốt.
Hiệp 1, Cantho Catfish nhập cuộc đầy khó khăn khi các bài chạy giữa trung phong Yevgen Sakhniuk và các vệ tinh vận hành thiếu ăn ý. Bên cạnh đó, hai xạ thủ là Dakota Zinser và Tâm Đinh nhiều lần thử sức ở vạch ba điểm nhưng không thành. Bên kia chiến tuyến, ngoại trừ Huỳnh Vĩnh Quang, các trụ cột của Nha Trang Dolphins đều tìm thấy cảm giác đưa bóng vào rổ ở vị trí sở trường. Mở màn hưng phấn, “Út Phins” vươn lên tạo lợi thế gần 10 điểm 26-17.
 |
| Tâm Đinh thi đấu thiếu hiệu quả ở hiệp 1. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 2, những phút đầu tiên, các đợt tấn công trực diện khu vực hình thang của Mykal Jenkins tiếp tục giúp Nha Trang Dolphins kiểm soát thế trận. Trong lúc các chủ lực nỗ lực bám đuổi, Lê Khắc Đăng Khoa, cầu thủ chơi nổi bật từ hiệp 1, nỗ lực vực dậy đội nhà.
Với 3 pha lập công, bao gồm 1 lần cướp bóng phản công và 2 quả ba điểm, tân binh xuất sắc nhất VBA 2022 giúp Cantho Catfish gỡ hòa 37-37. Dù chưa thể xoay chuyển cục diện, các tay ném “Cá Basa” đã bám sát đối thủ với tỷ số 37-41.
 |
| Lê Khắc Đăng Khoa (áo xanh) là nhân tố giúp Cantho Catfish bắt đầu vươn lên. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 3, thế trận đảo chiều khi đẳng cấp của xạ thủ Dakota Zinser lên tiếng. Nhờ bốn quả ba điểm tiếp sức của ngôi sao này, “Cá Basa” nhanh chóng gỡ hòa, thậm chí dẫn ngược.
Hưởng ứng sự bùng nổ của hậu vệ cao 1,91m, đã có lúc, đội nhà tạo nên cách biệt đến 17 điểm. Đáp trả khí thế bất ngờ của đối thủ, huấn luyện viên Chris Daleo hội ý chấn chỉnh học trò. Chiến lược gia người Mỹ cũng cho hai cầu thủ dự bị có thể tạo đột biến là Huỳnh Thanh Tâm và Sơn Minh Tâm vào sân, nhưng chưa hiệu quả. Hạ nhiệt đối thủ bất thành, Nha Trang Dolphins đành bị dẫn ngược 57-68.
Hiệp phân thắng bại, Dominique Tham bung sức tìm cách thoát thế thua cho Nha Trang Dolphins. Tuy nhiên, nỗ lực của ngôi sao này cùng với các chủ lực của đội khách lần lượt bị hóa giải bởi sự tỏa sáng luân phiên của các tay ném chủ nhà. Quãng cuối, sau Dakota Zinser, tới lượt Tâm Đinh cũng tìm thấy quỹ đạo đưa bóng vào rổ ở vạch ba. Khi chênh lệch là 10 điểm 69-79 nghiêng về “Cá Basa”, hai quả ba của bộ đôi này gần như chấm dứt hy vọng lật lại thế trận của “Út Phins”. Chung cuộc, Cantho Catfish lần thứ hai đánh bại Nha Trang Dolphins với kết quả 85-72.
 |
| Dakota Zinser thể hiện đẳng cấp vượt trội giúp Cantho Catfish bứt tốc ở hiệp thi đấu thứ 3. (Ảnh: VBA) |
Dakota Zinser, “ngòi nổ” giúp Cantho Catfish giành chiến thắng ngược dòng, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 28 điểm, 4 kiến tạo, 4 cướp bóng, tỷ lệ ném phạt 87% (7/8). “Quãng thời gian nghỉ dài và bất ngờ có ảnh hưởng đến phong độ của chúng tôi. Đó có thể là lý do cho khởi đầu chậm lúc đầu.
Ở thời gian nghỉ giữa trận, chúng tôi cố gắng làm mới nguồn năng lượng của mình. Đây không phải lần đầu chúng tôi bị dẫn trước. Tập trung cho khâu phòng ngự có thể là chìa khóa để mọi người trở lại”, Dakota Zinser chia sẻ.
Ở trận này, Cantho Catfish vượt trội hơn đối thủ ở cả hiệu suất dứt điểm hàng trong (50% so với 40%) và vòng ngoài (29% so với 19%).
Bên cạnh đó, thầy trò huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa tiếp tục thể hiện lối chơi đoàn kết với tổng cộng 21 kiến tạo, nhiều hơn đáng kể với con số 14 của đối thủ. Ngoài ra, sự tỏa sáng của Lê Khắc Đăng Khoa với 18 điểm, 9 rebounds cũng là mấu chốt giúp “Cá Basa” không bị bỏ xa ở quãng đầu.
Về phía Nha Trang Dolphins, trung phong Mykal Jenkins là trụ cột ở cả hai đầu rổ với 22 điểm và 19 rebounds. Nhà đương kim á quân làm chủ thế trận 2 hiệp đầu tiên, nhưng đuối sức ở giai đoạn sau vì phong độ thấp của các xạ thủ và dàn dự bị.
Sau kết quả này, trên bảng xếp hạng, Cantho Catfish (5 thắng 3 bại) trở lại vị trí thứ 2, còn Nha Trang Dolphins (5 thắng 5 bại) giữ nguyên hạng 4.
