Ở lần chạm trán gần nhất, đội bóng Sài Gòn từng thất thủ trước đại diện duy nhất của Thủ đô. Dù phải làm khách trên sân Tây Hồ, thầy trò huấn luyện viên David Grice chỉ đăng ký 10 gương mặt quen thuộc.
Về phía Hanoi Buffaloes, để chuẩn bị cho lần đụng độ thứ 3 với đại diện Thành phố Hồ Chí Minh, đội chủ nhà ra sân với 12 cầu thủ, trong đó có hậu vệ nổi bật mùa trước Nguyễn Huy Hoàng.
Hiệp 1, chủ nhà Hanoi Buffaloes dồn bóng để Hassan Thomas sớm tìm kiếm cảm giác đưa bóng vào rổ. Ngôi sao gốc Việt đã tỏa sáng ở cả hàng trong lẫn vòng ngoài, đồng thời thu hút sự chú ý để trung phong Ruot Monyyong có khoảng trống tiếp ứng. Các chủ lực nhập cuộc ăn ý giúp “Trâu Thủ đô” vươn lên 12-4.
 |
| Hassan Thomas thi đấu tốt ở cả khu vực cận rổ lẫn vòng ngoài. (Ảnh: SƠN TÙNG) |
Đáp trả, huấn luyện viên David Grice tung Nguyễn Anh Kiệt vào sân. Vừa góp mặt, hậu vệ chơi bóng tốc độ có biệt danh “báo đen” nhanh chóng bắt tay với Nguyễn Huỳnh Phú Vinh và Jevonnie Scott để tạo mạch lên điểm 14-6, trực tiếp đưa Saigon Heat dẫn ngược 18-17.
Hiệp 2, đang giữ thế trận đôi công, lần lượt bộ đôi Hassan Thomas và Ruot Monyyong phải rời sân vì lỗi cá nhân. Thay thế cho hai chủ lực này là bộ đôi tiền phong trẻ cao gần 2m Đinh Toàn Quốc và Caleb Nguyễn. Thiếu hai tay chắn số một, Jevonnie Scott với sự hỗ trợ khéo léo của Nguyễn Huỳnh Phú Vinh liên tục khoan vào khu vực cận rổ của Hanoi Buffaloes. Khi ngôi sao này đã nóng người, dù các chủ lực của “Trâu Thủ đô” trở lại sân, Saigon Heat vẫn dễ dàng tạo cách biệt tới chín điểm.
 |
| Jevonnie Scott công phá khu vực cận rổ của Hanoi Buffaloes. (Ảnh: SƠN TÙNG) |
Hiệp 3, Jevonnie Scott tiếp tục thách thức các tay ném Hanoi Buffaloes ở khu vực bên hông hình thang. Khi hảo thủ này bắt đầu nguội tay, Saigon Heat lại được tiếp sức bằng bốn quả ném ba đến từ Võ Kim Bản và Elijah Weaver.
Bên kia chiến tuyến, nhiệm vụ đưa bóng vào rổ được san sẻ đều đặn giữa các cầu thủ đánh chính. Trong lúc thầy trò huấn luyện viên Erik Rashad lên điểm đa dạng, “Ông 30” cũng tạo ra các tình huống xử lý bóng phong phú không kém. Khép lại hiệp bản lề, đại diện Sài Gòn thiết lập cách biệt 15 điểm 74-59.
 |
| “Ông 30” triển khai nhiều miếng tấn công đa dạng. (Ảnh: SƠN TÙNG) |
Hiệp quyết định, ba phút đầu, Hanoi Buffaloes siết chặt phòng ngự khiến Saigon Heat bế tắc. Cuối phút thứ 4, giữa lúc đang gỡ điểm, “Trâu Thủ đô” thiệt quân khi Ruot Monyyong mất quyền thi đấu vì phạm lỗi cá nhân thứ 5. Thiếu vắng một địa chỉ dứt điểm uy tín, mặt trận tấn công của đội bóng áo xanh dần trượt dốc.
Khi đồng hồ điểm còn hai phút hơn, nhận thấy không thể lay chuyển khoảng cách 15 điểm, huấn luyện viên Erik Rashad quyết định rút nốt các chủ lực còn lại ra ngoài. Tương tự, thời gian tiếp theo, huấn luyện viên David Grice cũng nhường suất đánh chính cho các cầu thủ dự bị. Chung cuộc, Saigon Heat giành chiến thắng dễ dàng 95-72.
 |
| Thiếu vắng Ruot Monyyong khiến Hanoi Buffaloes nhanh chóng sụp đổ. (Ảnh: SƠN TÙNG) |
Jevonnie Scott, “cỗ máy” hủy diệt khu vực cận rổ, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 29 điểm và 8 rebounds. “Lần đầu thi đấu sân khách tại Hà Nội thật không dễ dàng. Hanoi Buffaloes là một đối thủ mạnh với những cầu thủ chất lượng. Tuy nhiên, lần thua gần nhất đã cho chúng tôi những bài học để có thể giành chiến thắng như tối nay.” Jevonnie Scott cho biết.
Ở trận này, Saigon Heat vượt trội hơn đối thủ ở hiệu suất dứt điểm hàng trong (57% so với 47%) lẫn ngoài vạch ba điểm (36% so với 22%). Bên cạnh đó, nhà Đương kim vô địch cũng lấn lướt ở chỉ số rebounds (53 so với 40) và kiến tạo (25 so với 17).
 |
| Elijah Weaver cũng chơi xuất sắc và đạt triple-double. (Ảnh: SƠN TÙNG) |
Bên cạnh sự xuất sắc của Jevonnie Scott, Elijah Weaver cũng đạt triple-double với 16 điểm, 10 rebounds và 11 kiến tạo. Ngoài ra, trung phong cao 2,03m Nguyễn Huỳnh Phú Vinh cũng có trận đấu ấn tượng với 22 điểm và 13 rebounds. Bên kia chiến tuyến, Hassan Thomas và Ruot Monyyong là chủ lực của “Trâu Thủ đô” với lần lượt 21 và 19 điểm.
Sau kết quả này, hai đội giữ nguyên vị trí trên bảng xếp hạng. Theo đó, Saigon Heat (với 10 trận thắng hai thất bại) tiếp tục giữ ngôi đầu, còn Hanoi Buffaloes giành năm chiến thắng, để thua bốn trận qua đó đứng hạng 3.
