Lần so tài thứ 4 và cũng là cuối cùng tại vòng bảng VBA 2024, Saigon Heat đang dẫn trước Hanoi Buffaloes với tỷ số 2-1. Ở dịp đụng độ gần nhất cách đây hai ngày, đại diện Thành phố Hồ Chí Minh đã giành chiến thắng áp đảo. Dẫu vậy, lợi thế sân nhà là điểm tựa để “Trâu Thủ đô” có thể cân bằng thành tích đối đầu.
Hiệp 1, rút kinh nghiệm từ trận thua gần nhất, “Trâu Thủ đô” đã tìm ra phương án trước trụ cột Jevonnie Scott. Phong tỏa được ngôi sao hàng trong của đối thủ, đồng thời kiểm soát hiệu quả khu vực cận rổ, đội nhà sớm tạo lập thế trận lấn lướt.
 |
| Ruot Monyyong úp rổ đầy sức mạnh. (Ảnh: VBA) |
Để chống trả, huấn luyện viên David Grice đưa các quân cờ dự bị vào sân. Trong đó, tiền phong cao 1,93m Tim Waale đóng vai trò gia cố lại khu vực hình thang, còn hậu vệ tốc độ Nguyễn Anh Kiệt mở ra thêm lựa chọn tấn công. Dẫu vậy, do nhập cuộc thất thế, Saigon Heat bị dẫn trước 18-24.
Hiệp 2, tập thể đội khách vẫn chưa thể giải thế bế tắc ở khu vực cận rổ. Tận dụng thời gian này, Hanoi Buffaloes nhiều lần tìm cách vượt lên bằng sự kết dính của các chủ lực. Tuy nhiên, Saigon Heat với những đợt tiếp sức bởi những quả ba hay nội lực từ những cầu thủ giàu kinh nghiệm vẫn luôn tìm ra cách bám sát. Hết nửa đầu trận, “Trâu Thủ đô” vất vả giữ được cách biệt sáu điểm 38-32.
 |
| Elijah Weaver (áo trắng) gồng gánh hàng công Saigon Heat. (Ảnh: VBA) |
Hiệp 3, Hanoi Buffaloes tiếp tục kiểm soát thế trận. Tới phút thứ 5, nỗ lực phòng ngự quyết liệt khiến Hassan Thomas trả giá bằng lỗi cá nhân thứ 4 và phải tạm rời sân. Thiếu chủ lực này, “Trâu Thủ đô” cho thấy chiều sâu đội hình đáng nể khi có được sự tỏa sáng luân phiên từ các nội binh như Đinh Tiến Công và Caleb Nguyễn.
Nhận được sự tiếp sức từ các kép phụ, thầy trò huấn luyện viên Erik Rashad có lúc gia tăng chênh lệch lên con số 14. Khi dàn đánh chính chơi dưới sức, bảng điểm Saigon Heat đành nương tựa vào phong độ ổn định của Tim Waale. Khép lại hiệp bản lề, nhà Đương kim vô địch bị dẫn 51-60.
Hiệp quyết định, Hanoi Buffaloes tất tay khi đưa Hassan Thomas trở lại sân. Một phút sau đó, thầy trò huấn luyện viên Erik Rashad đón lợi thế vàng khi Jevonnie Scott rời sân do chấn thương. Dẫu cờ đã tới tay, “Trâu Thủ đô” vẫn bị thử thách bởi đẳng cấp của đội Đương kim vô địch. Phút thứ 4, nhờ sự tỏa sáng luân phiên của bộ đôi công thần Dư Minh An và Nguyễn Huỳnh Phú Vinh, “Ông 30” bất ngờ gỡ hòa 64-64.
 |
| Tim Waale giúp Saigon Heat cải thiện hiệu suất dứt điểm cận rổ. (Ảnh: VBA) |
Những phút tiếp theo, hai đội rơi vào thế giằng co. Khi đồng hồ điểm 1 phút, trước khi rời sân vì lỗi thứ 5 cá nhân, Hassan Thomas kịp tỏa sáng với 5 điểm liên tiếp, trực tiếp giúp Hanoi Buffaloes chiếm thế thượng phong 77-70. Thời gian tính bằng giây còn lại, thầy trò huấn luyện viên David Grice không ngừng tổ chức cướp bóng hay đổi lỗi lấy thời gian nhằm tìm cơ may gỡ hòa. Dẫu vậy, dàn đánh chính của Hanoi Buffaloes chứng tỏ bản lĩnh khi chuyển hóa lợi thế thành chiến thắng thuyết phục 82-74.
Hassan Thomas, chủ lực ghi những điểm số quan trọng ở hiệp cuối, là chủ nhân của danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 23 điểm, 7 rebounds và 3 kiến tạo. “Khi bị gỡ hòa ở hiệp cuối, huấn luyện viên đã kêu gọi toàn đội tập trung vào phòng ngự, bảo vệ khu vực hình thang. Chúng tôi đã kiên quyết với đấu pháp của mình và thành công lấy lại lợi thế. Sắp tới, đội sẽ tiếp tục nỗ lực, thi đấu đoàn kết để giành lấy từng chiến thắng một cũng như đem về niềm vui cho người hâm mộ như hôm nay”, Hassan Thomas chia sẻ.
 |
| Hassan Thomas ghi những điểm số quan trọng cho Trâu Thủ đô. (Ảnh: VBA) |
Ở trận này, Hanoi Buffaloes kiểm soát thế trận ở hầu hết thời gian. Bên cạnh sự tập trung cao độ của các trụ cột, “Trâu Thủ đô” còn có sự tỏa sáng của tiền phong Đinh Tiến Công với 18 điểm, 4 kiến tạo và 2 cướp bóng. Thầy trò huấn luyện viên Erik Rashad thể hiện sự đoàn kết mạnh mẽ khi 6/7 cầu thủ dự bị ra sân tham chiến. Bên kia chiến tuyến, Elijah Weaver là chủ công với 26 điểm và 4 kiến tạo. Ngoài hậu vệ này, “Ông 30” không có cầu thủ nào ghi trên 12 điểm.
Sau kết quả này, vị trí của hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên. Theo đó, Saigon Heat (10 thắng 3 bại) bảo toàn vị thế số một, còn Hanoi Buffaloes (6 thắng 4 bại) giành hạng 3.
