Thống đốc bang California đã ban bố tình trạng khẩn cấp đối với phần lớn khu vực phía nam bang này, đồng thời cảnh báo lũ quét trên khắp khu vực. Hàng trăm chuyến bay tại các thành phố San Diego, Los Angeles thuộc bang California, và thành phố Las Vegas thuộc bang Nevada đã bị hủy, trong khi các trận đấu thể thao phải dời sang ngày khác. Nhà chức trách cũng đóng cửa các trường học ở Los Angeles và San Diego trong ngày 21/8.
Dự báo lượng mưa trong một ngày tại một số khu vực vùng núi và sa mạc ở phía nam bang California có thể đạt từ 120-250 mm, bằng tổng lượng mưa cả năm. Nhà khí tượng học cấp cao thuộc Cơ quan Khí quyển và Đại dương quốc gia ở San Diego, ông Alex Tardy (A.Ta-đi), coi đây là một hiện tượng bất thường vì lượng mưa tại khu vực phía nam bang California và thành phố San Diego vào tháng 8 hằng năm thường rất thấp.
Cơn bão nhiệt đới đã gây lũ lụt nghiêm trọng ở vùng núi San Gabriel, phía đông thành phố và các khu vực ven biển phía tây bắc hạt Ventura. Chính quyền hạt San Bernardino đã ra lệnh sơ tán nhiều thị trấn ở khu vực vùng núi và thung lũng. Tại hạt Ventura, Cơ quan Khí tượng quốc gia Mỹ cảnh báo nguy cơ lũ lụt đe dọa đến tính mạng do khu vực này được dự báo có lượng mưa lên tới 50 mm chỉ trong 2 giờ.
Nước lũ cũng đã tràn bờ sông Los Angeles vốn chỉ là một dòng chảy nhỏ. Tại thị trấn sa mạc Ocotillo, cách San Diego 145 km về phía đông, đá lở rơi xuống xa lộ Liên bang 8, gây ảnh hưởng giao thông trên tuyến đường cao tốc đến bang Arizona. Mưa lớn đã khiến đường phố tại thành phố sa mạc Palm Springs, cách Los Angeles 160 km về phía đông, bị ngập lụt. Thành phố này thường ghi nhận lượng mưa khoảng 116 mm trong cả năm, song được dự báo có thể hứng chịu lượng mưa từ 152-254 mm trong trận bão này. Tương tự, khu vực Thung lũng Chết (Death Valley) ở California vốn chỉ ghi nhận lượng mưa khoảng 55 mm mỗi năm có thể hứng chịu lượng mưa từ 76-101 mm do bão Hilary.
Hilary là bão nhiệt đới đầu tiên đổ vào San Diego và khu vực phía nam California, nơi hiếm khi hứng chịu bão. Trong bối cảnh nhà chức trách đang nỗ lực ứng phó bão Hilary, một trận động đất có độ lớn 5,1 đã làm rung chuyển thành phố Ojai cách Los Angles khoảng 130 km về phía tây bắc.
