Xuất phát từ một nhóm thiện nguyện mang tên “Những người bạn Thủ Đức”, bà Hoàng Thị Như Thuy, Chi hội trưởng Phụ nữ khu phố 23 và các thành viên ban đầu chỉ nấu mỗi lần khoảng 50-100 suất ăn để hỗ trợ người khó khăn. Sau đó, nhóm bắt đầu đi xa hơn đến các vùng sâu, vùng xa trao quà.
Bà Thuy chia sẻ, khi dịch Covid-19 bùng phát, trong những ngày thành phố phong tỏa, nhóm đã phối hợp cùng khu phố và mạnh thường quân nấu những bữa ăn hằng ngày cho người dân trong khu cách ly, cho những hộ không thể đi chợ, thậm chí hỗ trợ cả các khu vực lân cận. Sau dịch, nhận thấy nhiều hoàn cảnh vẫn còn khó khăn, người bán vé số dạo vẫn còn đói bữa mỗi ngày tại khu vực Thủ Đức, chị em quyết định tập trung lại, nấu ăn tại chỗ để san sẻ thường xuyên hơn. Bếp ăn hướng đến những bệnh nhân, người cơ nhỡ, người bán vé số và những hoàn cảnh yếu thế quanh khu vực.
Bà Thanh Vân, trưởng nhóm bếp ăn, cho biết, từ tối hôm trước, các cô đã tập trung chuẩn bị nguyên liệu và nấu đồ mặn (khi phát cơm mặn). Khuya hôm sau, hàng chục chị em lại rộn ràng tụ họp, người nấu gạo, người xào rau, người nấu canh, người chia phần. Ai rảnh giờ nào đến giờ đó, không gò bó, chỉ cần có tâm là được chào đón. Người tham gia không chỉ là chị em phụ nữ khu phố mà còn có cả các bạn trẻ tình nguyện và cả những cô chú lớn tuổi trong khu phố. “Ở đây mọi người nấu ăn rất vui, lúc nào cũng cười nói rôm rả”, bà Vân chia sẻ.
Mỗi suất ăn tại “Bếp ăn nghĩa tình” đều là những bữa cơm chay giản dị nhưng tươm tất, gồm một món mặn, một món xào, một món canh và cơm. Dù miễn phí, mọi người vẫn làm việc với sự chỉn chu, tỉ mỉ và bảo đảm dinh dưỡng, an toàn thực phẩm trong mỗi phần cơm.
Hiện tại, bếp ăn được tổ chức định kỳ hằng tháng với ba đợt nấu cố định. Vào ngày 12 âm lịch, nhóm chuẩn bị khoảng 650 suất cơm mặn dành cho bệnh nhân Bệnh viện Thủ Đức, bởi theo chia sẻ của các cô, bệnh nhân cần được bồi dưỡng để có thêm sức khỏe. Hai đợt còn lại diễn ra vào ngày 14 âm lịch và ngày cuối tháng, mỗi lần nấu khoảng 700 phần đồ chay và phân bổ về nhiều phường thuộc thành phố Thủ Đức cũ như như Hiệp Bình Chánh, Linh Đông, Linh Chiểu, Trường Thọ… Riêng tại trụ sở khu phố 23, các chị em phụ trách phát từ 200-300 phần.
Mỗi tháng, chi phí bếp ăn dao động khoảng 40 triệu đồng. Toàn bộ kinh phí từ sự đóng góp tự nguyện của các nhà hảo tâm, mạnh thường quân gần xa. Theo bà Vân, bếp ăn chỉ nhận đủ kinh phí cho đúng một lần nấu, không để dư đồng nào. Giá cả thị trường tăng, bếp hụt thì chính các chị em trong nhóm tự đóng góp thêm để bảo đảm đủ suất ăn. Mỗi lần quyên góp được bao nhiêu đều chi hết cho lần nấu ấy, không lập quỹ dự phòng, không để dành cho chuyến sau. Vì thế, dù gặp không ít khó khăn, bếp vẫn giữ nguyên tắc minh bạch tuyệt đối. Chính sự rõ ràng ấy đã giúp “Bếp ăn nghĩa tình” giữ vững niềm tin của mạnh thường quân suốt bao năm qua.
Bà Như Thuy chia sẻ, động lực lớn nhất duy trì bếp ăn và các hoạt động thiện nguyện khác chính là niềm vui giản dị khi thấy mình và mọi người có thể sẻ chia tình cảm, sự quan tâm, chăm lo đến cho người có hoàn cảnh khó khăn. “Những việc chúng tôi làm chỉ là bình thường, nhưng được bà con nhận ra và cảm ơn, thế là đủ rồi”, bà nói.
Tiếng lành đồn xa, Bếp ăn nghĩa tình đã trở thành địa chỉ tin cậy của bao tấm lòng thơm thảo. Có người lặng lẽ chuyển khoản vài triệu đồng kèm dòng chữ “Ủng hộ bếp cơm”, có người chở đến cả bao gạo, thùng mắm muối, can dầu ăn, có bạn trẻ xin làm tình nguyện viên. Không chỉ dừng lại ở những suất cơm nóng hổi, bếp ăn còn là cầu nối ấm áp của tình người.
Từ một nhóm thiện nguyện nhỏ mang tên “Những người bạn Thủ Đức”, bếp ăn hôm nay đã trở thành biểu tượng đẹp về lòng nhân ái, sự minh bạch và tinh thần “lá lành đùm lá rách” giữa lòng thành phố.
