Sau 4 giờ 12 phút tại Philippe Chatrier, với những cú thuận tay không thể cản phá, Rafael Nadal ăn mừng chiến thắng trước Novak Djokovic ở tứ kết Roland Garros hôm 13/6, tiến thêm một bước dài trong hành trình chinh phục Grand Slam thứ 22 của mình. Trên lưới, Djokovic gục đầu chấp nhận thất bại. Vài ngày sau, Nole cũng đánh mất ngôi số 1 trên bảng xếp hạng ATP, ngôi vị mà anh ngồi nhiều hơn bất kỳ ai khác (373 tuần), vượt trên Roger Federer (310) và Pete Sampras (286).
Ngôi số 1 thế giới hiện thuộc về ngôi sao trẻ Carlos Alcaraz. Thế nhưng, do chấn thương và không tham dự Australian Open 2023, khai mạc vào ngày 16/1, nhà vô địch US Open 2022 khó nắm giữ vị trí này. Chỉ ít ngày trước, Djokovic giành chức vô địch Adelaide, chiếc cúp thứ 92 trong sự nghiệp chuyên nghiệp, để xếp thứ 5 với 4.820 điểm.
Khoảng cách giữa Djokovic với Alcaraz là 2.000 điểm, con số chính xác cho người chiến thắng danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong năm tại Australia. Một khi đoạt vòng nguyệt quế, Nole sẽ trở lại vị trí số 1 thế giới. Casper Ruud (5.820 điểm) và Stefanos Tsitsipas (5.550) cũng khao khát vượt qua mặt Alcaraz để lấy ngôi đầu bảng ATP.
Với Djokovic, ngôi số 1 không quan trọng bằng kỷ lục 22 Grand Slam. Australia vừa thông báo bãi bỏ quy định về vaccine Covid-19, cho phép tay vợt người Serbia được tham gia sự kiện tại Melbourne, sau khi anh bị trục xuất hồi năm ngoái, mở đường cho Nadal đăng quang.
“Tôi đến Australia sớm vì thích nghi múi giờ và vì mục tiêu là đạt đến đỉnh cao ở Melbourne, nơi tôi luôn muốn cải thiện bản thân tốt hơn”, Djokovic giải thích sau khi giành Adelaide, thuộc ATP 250. Nole thoải mái và nhẹ nhõm, vì cuối cùng anh cũng có thể trở lại sân khấu của mình. Ở Melbourne, anh có chín chiến thắng, bỏ xa Federer và Roy Emerson - những người có cùng sáu lần đăng quang.
Một năm trước, Djokovic đến Australia với quyền miễn trừ y tế để thi đấu giải mở rộng. Nhưng chính phủ nước này bác bỏ điều đó. Sau những cuộc chiến pháp lý, anh bị hủy visa và thậm chí bị bắt tại khách sạn. Djokovic bị cấm vào nước này trong ba năm. Bộ trưởng nhập cư Australia, Andrew Giles, quyết định thu hồi án phạt vài tháng trước, cho phép Nole nộp đơn xin thị thực.
“Những gì xảy ra 12 tháng trước không dễ hiểu, mặc dù điều đó không thể che mờ những gì tôi đã trải qua ở Melbourne, Grand Slam của tôi. Tại đó, tôi đã tạo nên những kỷ niệm đẹp nhất của mình”, Nole lên tiếng khi được thông báo có thể dự Australian Open 2023.
Djokovic chưa trở lại phong độ tốt nhất. Tuy vậy, với Alcaraz vắng mặt và Nadal sa sút, Nole được đánh giá cao nhất. Cuối năm vừa qua, Nole đăng quang ATP Finals và bỏ túi 4,6 triệu euro, giải thưởng lớn nhất trong lịch sử của một giải đấu quần vợt.
“Trong tâm trí tôi, tôi luôn thấy mình là người giỏi nhất thế giới”, Djokovic tự tin và anh sẽ chứng minh điều đó tại Australian Open.
