Hành trình đầy rẫy gian nan
Tháng 5 vừa qua, cú hat-trick của Artem Dovbyk ghi được cho Girona trước Granada giúp anh giành danh hiệu El Pichichi (vua phá lưới La Liga). Cầu thủ sinh năm 1997 đã trở thành một trong những tiền đạo cắm được săn đón nhiều nhất trên thế giới. Điều này có lẽ thật khó tin nếu nhìn vào vị trí của Dovbyk trong quá khứ.
Sáu năm trước, Artem Dovbyk còn đang chơi ở giải hạng 3 Ukraine cho FC Dnipro. Thay vì bị kéo vào vũng lầy xung quanh, anh thể hiện phong độ vượt trội và ghi bàn ở gần như mọi trận đấu. Những màn trình diễn ấn tượng giúp Dovbyk lọt vào mắt xanh của Midtjylland (Đan Mạch). Tháng 1 năm 2018, đội bóng Đan Mạch cần một tiền đạo để thay thế Alexander Sorloth, người chuẩn bị chuyển tới Crystal Palace. Họ nhìn thấy tiềm năng của Dovbyk và thương vụ chuyển nhượng được thực hiện ngay lập tức sau khi Sorloth rời đi.
Tưởng chừng như sự nghiệp của Dovbyk đã bước sang một chương mới nhưng quãng thời gian tại Đan Mạch không khác gì ác mộng với tiền đạo người Ukraine. Sau ba mùa giải, bao gồm cả thời gian được cho mượn ở Sønderjyske, Dovbyk chỉ ghi được ba bàn thắng và một chấn thương nặng đã phá hỏng quá trình hòa nhập. “Tôi chưa sẵn sàng chút nào. Tôi không biết ngôn ngữ nhưng tôi đã quá hào hứng và quyết định rời đi. Lúc đầu sự thích ứng khá ổn. Nhưng chấn thương đã khiến tôi gặp khó khăn và phải mất khoảng hai năm để hồi phục”, Dovbyk nói.
 |
| Dovbyk gặp nhiều khó khăn khi chuyển tới Đan Mạch. (Ảnh: FC Midtjylland) |
Trong quá khứ, Dovbyk nhiều lần có cơ hội chuyển tới môi trường tốt hơn nhưng đều bị những chấn thương nặng tàn phá. Khi còn là một thiếu niên chơi cho câu lạc bộ quê nhà, Slavutych Cherkasy, anh đã ở rất gần Metalist Kharkiv trước khi một chấn thương ngăn điều này xảy ra.
Sau khi có cơ hội ra mắt đội một ở tuổi 17 và ghi được rất nhiều bàn thắng ở giải hạng 3, Dynamo Kyiv đã có ý định chiêu mộ Dovbyk nhưng rút cục không có thương vụ nào xảy ra. Cuối cùng Dovbyk gia nhập Dnipro, đội vừa về nhì ở Europa League mùa giải 2014-2015. Tuy nhiên, anh lại được cho mượn một cách kỳ lạ đến Zaria Balti (Moldova).
Dovbyk chia sẻ: “Câu chuyện về thời gian tôi ở đó có phần khó hiểu. Họ không thể cho tôi biết tại sao tôi lại không được ra sân. Tôi đã tập luyện được một tháng rưỡi nhưng không thể thi đấu. Hoặc là họ không thể sử dụng tôi, hoặc họ không muốn”. Sau tất cả, Dovbyk chỉ chơi bốn trận ở Moldova và không ghi được bàn thắng nào.
Bàn thắng của bước nhảy vọt
Sau quãng thời gian khó khăn tại Đan Mạch, Dovbyk quyết định bắt đầu lại ở quê nhà và gia nhập Dnipro-1. “Tôi cảm thấy có gì đó không ổn ở đâu đó, sự trì trệ đã bắt đầu đến. Tôi muốn khởi động lại và tôi biết mình có thể làm điều đó tốt nhất ở Ukraine”, Dovbyk bộc bạch.
Tiền đạo sinh năm 1997 đã thực sự hồi sinh tại quê nhà. Anh ghi được 53 bàn thắng trong 84 lần ra sân và được triệu tập lên Đội tuyển Ukraine dự EURO 2020. Đó cũng là giải đấu chứng kiến khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Dovbyk.
Trong trận đấu tại vòng 1/8 gặp Thụy Điển, Dovbyk được huấn luyện viên Andriy Shevchenko tung vào sân từ ghế dự bị khi tỷ số đang là 1-1. Tưởng chừng như hai đội sẽ phải giải quyết thắng thua ở loạt luân lưu cân não thì Dovbyk đã sắm vai người hùng cho Ukraine.
 |
Dovbyk ghi bàn thắng đáng nhớ nhất trong sự nghiệp. (Ảnh: Gettys) |
Phút 120+1, từ quả tạt của Zinchenko, Artem Dovbyk bật lên đánh đầu dũng mãnh để nâng tỷ số lên 2-1. Vỡ òa cảm xúc, tất cả các cầu thủ và ban huấn luyện chạy đến ôm chầm lấy Dovbyk. Đây là bàn thắng đầu tiên của anh cho đội tuyển quốc gia và cũng là bàn thắng đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của chân sút sinh năm 1997.
Bàn thắng ý nghĩa này như là bàn đạp giúp Dovbyk tiếp tục thi đấu thăng hoa tại Dnipro-1. Mùa giải 2022-2023, anh xuất sắc ghi 24 bàn và trở thành vua phá lưới giải Vô địch Quốc gia Ukraine.
Bước ra ánh sáng
Phong độ ấn tượng tại Dnipro-1 giúp anh được Girona để mắt tới. Đội bóng xứ Catalunya ngay lập tức trả cho Dnipro-1 con số 7 triệu bảng Anh cho khoảng 70% quyền sở hữu Dovbyk trong một thỏa thuận phức tạp. Ở đó, Midtjylland nắm giữ khoảng 30% còn lại.
Mọi chuyện vô cùng thuận lợi với Dovbyk khi anh đến Tây Ban Nha. Tại đây, Dovbyk được gặp lại người bạn đồng hương Viktor Tsygankov. Điều này giúp Dovbyk không gặp quá nhiều khó khăn trong việc làm quen với môi trường mới. Bộ đôi người Ukraine vô cùng chăm chỉ và liên tục tập luyện cường độ cao sau các buổi tập của toàn đội.
“Các đồng đội luôn nói rằng tôi và Vitto bị điên khi ở lại phòng tập. Đôi khi, ngay sau trận đấu, chúng tôi vẫn có thể tới phòng tập. Với những người Tây Ban Nha, điều này thật điên rồ. Họ có thể không bao giờ làm vậy nhưng tôi thì khác”, Dovbyk chia sẻ.
Sự chăm chỉ ấy giúp Dovbyk liên tục có những màn thể hiện tốt trên sân. Anh không hề có sự bỡ ngỡ nào trong mùa đầu chơi tại La Liga. Dovbyk có kỹ năng dứt điểm thượng hạng và khả năng xoay sở trong không gian hẹp rất tốt dù sở hữu thể hình to lớn. Chân sút người Ukraine vươn lên trở thành một trong những tiền đạo hàng đầu châu Âu chỉ sau một mùa giải.
 |
| Dovbyk tỏa sáng rực rỡ tại Girona. (Ảnh: Gettys) |
24 bàn thắng của Dovbyk góp công không nhỏ giúp đội bóng nhỏ bé Girona giành tấm vé dự UEFA Champions League lần đầu tiên trong lịch sử. Tiền đạo người Ukraine cũng trở thành chân sút đầu tiên đạt danh hiệu Vua phá lưới La Liga mà không thuộc biên chế Real Madrid và Barcelona kể từ sau Diego Forlan mùa 2008-2009.
Ở EURO 2024, Ukraine nằm ở bảng đấu được đánh giá vừa sức với các đối thủ Bỉ, Romania và Slovakia. Với phong độ cực cao cùng tinh thần đang lên, Dovbyk chính là niềm hy vọng lớn nhất của huấn luyện viên Sergiy Rebrov. Anh đã sẵn sàng đưa tên tuổi của mình vươn xa hơn nữa sau giải đấu trên đất Đức.
